Aquí hay un artículo genial con un mecanismo detallado
La piel ‘ve’ la luz ultravioleta, comienza a producir pigmento
Nuestra piel contiene rodopsina, un receptor fotosensible utilizado por el ojo para detectar la luz. La rodopsina reacciona a la luz ultravioleta de longitud de onda larga (UVA) e inicia la producción de señales de calcio. Las señales de calcio activan la producción de melanina. Las señales de calcio comienzan segundos después de la exposición a los rayos UVA. La producción de melanina comienza en una hora y llega a su punto máximo unas 24 horas después. La melanina es la versión del cuerpo de la pantalla solar, que absorbe la luz ultravioleta y protege el ADN de la piel del daño potencial de la capacidad de la luz ultravioleta para ionizar moléculas. Y, dice el artículo, aún debes aplicar protector solar.