El TEPT (trastorno de estrés postraumático) a menudo se produce al presenciar el sufrimiento de los demás.
Cuando el incidente estresante le ocurre a uno mismo, la mente a menudo hace algo extraño: se disocia y uno tiene la sensación de “mirarse a sí mismo” experimentar una experiencia traumática. Es decir, nos vemos como alguien más cuyos sentimientos sentimos, pero a distancia, como si estuviéramos viendo los sucesos sucediendo a otra persona, pero desde nuestro punto de vista mental.
En 1974, entrevisté, para un artículo que estaba escribiendo, a cuatro veteranos de la Guerra de Vietnam que tenían TEPT y no podían ‘volver a casa’ después de la guerra. Estos cuatro no podían vivir en la civilización y vivían en bosques, en acantilados cerca de la playa, y acampaban en el desierto para evitar vivir con otras personas.
Ninguno había hablado sobre sus experiencias en Vietnam antes de nuestro maratón de fin de semana, tres días solos juntos.
Para una persona, describieron haber visto a sus mejores amigos casi instantáneamente morir junto a ellos por los violentos impactos de la guerra. El recuerdo de la muerte de sus amigos hizo que tuvieran pesadillas recurrentes, con recreación recurrente y una nueva experiencia de las imágenes que vieron. En todos estos casos, el sufrimiento de los testigos excedió el de la persona cuya muerte o daño fue presenciado.
