Depende de a qué sea sensible el nuevo cono. Primero, aquí hay imágenes de referencia del espectro de luz y la sensibilidad de nuestros conos, para aquellos que no están familiarizados.
A los efectos de esta pregunta, distinguimos entre colores al comparar las señales recibidas de los diferentes conos. El amarillo, por ejemplo, tendría una respuesta relativamente alta del cono L (rojo), una respuesta ligeramente menos alta del cono M (verde) y ningún cambio en la respuesta del cono S (azul). Tener más conos nos permite discriminar mejor.
Dependiendo de la longitud de onda con la que se sintonicen los conos, podríamos ver más allá de nuestro espectro regular o más dentro del espectro (más capacidad para distinguir los tonos de azul, por ejemplo, debido a más “puntos de vista sobre el color”). Sin embargo, tener cuatro conos duplicaría de manera efectiva la potencia de procesamiento necesaria para manejar la información del color con bastante menos ganancia.
En cuanto a los conos sensibles a longitudes de onda considerablemente más allá de nuestro rango actual:
Si tuviéramos conos sensibles a los rayos UV, estaríamos bastante cegados por la abundancia de luz UV (¿ha revisado su índice UV este verano?), O eso me han informado algunos científicos de la visión. Me imagino lo mismo de longitudes de onda incluso más cortas a medida que te acercas a las ondas cósmicas, que seguramente serán en abundancia. Sin embargo, hay otro problema con las longitudes de onda más cortas: se refractan más, por lo que estarían bastante fuera de foco (el enfoque antes de la fóvea en la retina, al igual que la miopía). La luz azul se refracta un poco como es, de modo que la mayoría de nuestros conos S (azules) han evolucionado para ubicarse en nuestra retina periférica.
Si tuviéramos conos IR sensibles, también seríamos bastante ciegos, porque en realidad tenemos vasos sanguíneos frente a nuestras retinas, que normalmente no podemos ver debido a la adaptación, falta de concentración y microsacadas. A medida que te acercas a longitudes de onda más largas, te acercas a las señales de radio, etc., y también sería un escenario bastante ruidoso. Al igual que con longitudes de onda más cortas, es probable que exista un problema de refracción: las longitudes de onda largas se refractan menos, por lo que pueden enfocarse detrás de la retina, dándote un equivalente de hipermetropía para esas longitudes de onda (nuestra capacidad para acomodar y enfocar la luz solo va tan lejos )
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Entonces, en todo caso, espero que una adición práctica solo extienda ligeramente el espectro visible, o nos permita distinguir mejor dentro del espectro.
EDITAR: Se han reportado casos de tetracromacia en mujeres durante un tiempo, donde tienen cuatro tipos de conos (debido a que tienen cromosomas XX, hay una prevalencia de tetracromacia en las mujeres, estimada en el 3% de la población femenina). Sin embargo, el estudio de estas hembras ha llevado a que se las identifique como tricrómicas funcionales , ya que no hacen uso del tipo del cuarto cono (debido al bloqueo “por la absorción de [nuestra] óptica propia”). El año pasado, dos neurocientíficos “verdaderos” (en funcionamiento) supuestamente fueron descubiertos por el Dr. Gabriele Jordan (uno en junio de 2012 y otro en julio de este año). Estos tetrachromats funcionales tienen una mayor capacidad para detectar el color. Por lo que entiendo, este cuarto cono amplía el rango en longitudes de onda más cortas, pero no demasiado lejos (presumiblemente, las más cortas se refractan demasiado).
