Los productos cosméticos están regulados por el Centro para la Seguridad Alimentaria y la Nutrición Aplicada (CFSAN) de la FDA. CFSAN es responsable de garantizar que los cosméticos sean seguros y estén debidamente etiquetados.
La FDA no aprueba los cosméticos , aunque sí aprueban los aditivos colorantes utilizados en los cosméticos. Es responsabilidad de los fabricantes de cosméticos garantizar, antes de comercializar sus productos, que los productos sean seguros cuando se usan según las instrucciones en su etiqueta o en las condiciones de uso habituales.
Con la excepción de los aditivos de color y algunos ingredientes prohibidos, un fabricante de cosméticos puede usar casi cualquier materia prima como ingrediente cosmético y comercializar el producto sin la aprobación de la FDA. La Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos exige que los aditivos de color utilizados en cosméticos se prueben por seguridad y que la FDA los incluya en la lista de sus usos previstos.
Las reglamentaciones restringen o prohíben el uso de los siguientes ingredientes en cosméticos : bitionol, compuestos de mercurio, cloruro de vinilo, salicilanilidas halogenadas, complejos de zirconio en cosméticos para aerosoles, cloroformo, cloruro de metileno, propulsores de clorofluorocarbono y hexaclorofeno.
Además de los ingredientes que están controlados por la regulación o que fueron objeto de un fallo judicial, las asociaciones comerciales de cosméticos y fragancias han recomendado eliminar o limitar el uso de ciertos ingredientes asociados con los riesgos para la salud.
Es contra la ley comercializar un cosmético que sea nocivo para los consumidores cuando lo usan de acuerdo con las instrucciones etiquetadas, o de la manera habitual o esperada, incluso si no contiene un ingrediente que esté específicamente prohibido o restringido por un reglamento.