Las precauciones de seguridad tomadas en los laboratorios de virología o enfermedades infecciosas se establecen para que sean proporcionales al peligro y la facilidad de propagación del virus (o virus) con el que trabajan. Actualmente, se utilizan cuatro de los llamados estándares ‘BSL’ según la peligrosidad de un virus (o bacteria). Las precauciones pueden ir desde simplemente usar guantes y máscaras hasta trajes de contención de presión totalmente positivos en laboratorios que están totalmente sellados del ambiente exterior. Estos están en su lugar para que, con el uso adecuado, un patógeno se presente junto a ningún peligro para un investigador (y tan importante como el público).
En el laboratorio en el que trabajo, regularmente manejamos sangre VIH +. Si bien el VIH es un virus terrible contra el cual infectarse, en realidad es bastante difícil ingresar a su sistema. Para estar infectado con el VIH, se necesita un contacto directo entre el virus (muy probablemente bastante del virus) y un área de membrana mucosa expuesta o piel abierta. Incluso entonces, el potencial de infección es bastante bajo. Con el VIH específicamente, incluso si está expuesto, existen regímenes de medicamentos profilácticos que son capaces, en muchos casos, de evitar que el virus lo infecte. Compare esto con los virus transmitidos por aerosoles (por ejemplo, la gripe) que se pueden atrapar simplemente por inhalar gotas del aire. Cuando manejamos muestras de VIH + lo hacemos en un entorno BSL-2 +. Más precauciones de lo habitual, pero de ninguna manera la parte superior de la lista. Solo abrimos las muestras en una “campana de biocontención” (solo un banco con un gran filtro de aire de lujo sobre ella). Usamos máscaras, gafas, delantales y botines. Hay grandes dispositivos de flujo de aire que aseguran que todo el aire se mueva hacia una salida filtrada.
NB Mientras un científico siga las precauciones de su laboratorio y use el sentido común, uno debería ser capaz de trabajar incluso con el patógeno más virulento y mortal para toda la vida y no tener un solo evento de exposición. A pesar de esto, regularmente hay casos de científicos que se exponen accidentalmente a patógenos y, a veces, mueren. Estos son muy, muy raros.
Este es un video bastante interesante de un laboratorio BSL-4 que le da una buena idea de qué tipo de medida intensa se aplica a proteger a los científicos y al público. Video ofrece un vistazo al laboratorio de nivel 4 de bioseguridad | BU Today | Universidad de Boston
