Parece que la mayor parte de la contracción es simplemente pérdida de neuronas. Los cerebros humanos adultos producen nuevas neuronas, a partir de células madre neuronales que permanecen presentes en el cerebro (en gran parte concentradas cerca y alrededor de los ventrículos), pero la tasa de producción de neuronas no coincide con la tasa de pérdida una vez que pasamos los 20 años. .
Si tiene una gran cantidad de pérdida de neuronas en una parte del cerebro a la vez, digamos debido a un trauma o accidente cerebrovascular, terminará con cicatrices gliales que ocupan el espacio donde estaban las neuronas (suponiendo que sobreviva). Pero con la pérdida ordinaria de neuronas relacionada con la edad, el cerebro simplemente se encoge.
