¿Cómo funciona la Tomografía por Emisión de Positrones (PET)?

Este es un tema complejo, pero trataré de ponerlo en términos simples.

El escaneo PET utiliza elementos de imágenes asistidas por computadora de corte transversal (similar a la CT y MRI) e imágenes de medicina nuclear.

En CT y MRI, las imágenes se obtienen bombardeando el área de interés con una “fuerza” externa si lo desea (en CT – rayos X se envían al cuerpo; en MRI – una onda de radiofrecuencia (RF) se envía al cuerpo en el ajuste de un fuerte campo magnético). Lo que se mide es cómo las células en el cuerpo reaccionan a estas perturbaciones. En la TC, las células absorben los rayos X de forma diferente y en la IRM, las células emiten diferentes frecuencias de RF después de enviar el pulso de RF. Las fórmulas matemáticas luego crean imágenes en tres dimensiones en función de los datos recopilados.

En la PET, una sustancia se inyecta en el cuerpo y es absorbida por el tejido metabólicamente activo. El trazador inyectado es más comúnmente fluorodesoxiglucosa (FDG) que el cuerpo trata como glucosa, un sustrato metabólico para todas las células (es decir, las células lo usan como “alimento”).

Cuanto más activa sea una región de actividad metabólica (como las células cancerosas), más absorción de FDG. Los rayos gamma emitidos por el FDG etiquetado son captados por los detectores en un anillo alrededor del paciente y utilizando fórmulas matemáticas complejas se obtiene una imagen en 3D.

Por el contrario, la PET se puede utilizar para buscar una actividad metabólica disminuida en regiones del corazón después de ataques cardíacos o en el cerebro con enfermedades como el Alzheimer. La actividad cerebral anormal se puede ver en algunas condiciones psiquiátricas.

Dado que la orientación espacial de las exploraciones PET es limitada (es decir, la imagen adquirida no es muy detallada), a menudo se obtiene una exploración de fusión con una TC casi simultánea (y, con menos frecuencia, se usa la RM). Ahora puede superponer las dos imágenes obtenidas para que pueda ver exactamente dónde se incrementa anatómicamente la “actividad” de la PET.

Por ejemplo, usando PET / CT, uno puede distinguir exactamente qué ganglio linfático parece tener cáncer, ya que tiene actividad aumentada (está “brillante” debido al aumento de la actividad metabólica que se observa en el cáncer). Por lo tanto, se puede realizar una biopsia dirigida si es necesario para un diagnóstico posterior.