En su mayoría, los nuevos brotes de enfermedades virales en humanos provienen de animales (“zoonóticos”). Y sucede mucho más a menudo de lo que probablemente piensas. Si sigue la literatura sobre virología o la literatura emergente sobre enfermedades infecciosas (como ProMED-mail), verá enfermedades que saltan de los animales a los humanos todo el tiempo: todas las semanas, casi todos los días, hay muchos ejemplos de ellas.
¿Por qué algunos se convierten en brotes, mientras que otros se quedan como casos esporádicos o excepcionales? Realmente no sabemos, por lo general, que es por qué cosas como ProMED-mail son tan importantes y seguidas cuidadosamente. En retrospectiva, podríamos decir que tal y tal condición estaba lista para un brote, pero realmente no sabemos por qué el SARS se propagó tan fácilmente mientras MERS parece ser malo en eso, por qué el chikungunya no llegó el Caribe hasta hace un año y luego explotó de repente, por qué West Nile tardó 60 años en abandonar África y luego cruzó los EE. UU. en un par de años …