La tráquea no es una estructura muy colapsable, a diferencia del esófago, que es solo un tubo hueco de músculo.
La tráquea tiene una serie de anillos de cartílago en forma de C que corren a lo largo, hasta donde se bifurca en los bronquios. Realmente puede sentir los anillos a lo largo de la parte delantera de su propio cuello. Coloque los dedos planos contra la tráquea justo por encima de la clavícula y gírelos suavemente hacia arriba y hacia abajo. Sentirás que los anillos del cartílago se deslizan contra tus dedos. Todos los anillos están conectados al músculo traqueal que corre por la parte posterior de la tráquea, lo que le da a toda la estructura una apariencia de medio círculo. La estructura permite que el contenido del esófago pase detrás de la tráquea y evita que colapse como resultado de los cambios de presión.
