En una célula, el núcleo funciona como el centro de control. El núcleo contiene el “programa” genético que dirige el comportamiento de la célula, muy similar a un programa de computadora.
Este programa está codificado en un conjunto de moléculas enormes y complejas llamadas cromosomas, que están hechas de ácido desoxirribonucleico (ADN). Las instrucciones codificadas por los cromosomas se copian y envían desde el núcleo a la parte principal de la célula, donde son interpretadas por otras moléculas complejas llamadas ribosomas y provocan el ensamblaje de otras moléculas complejas llamadas proteínas . Estas proteínas luego llevan a cabo todas las diversas tareas que la célula necesita hacer para vivir. Las instrucciones para hacer una proteína se llaman gen .
Ciertas proteínas se envían de vuelta al núcleo, donde se adhieren a partes de los cromosomas y bloquean esas partes para que no se copien o alentamos a que se copien más. Algunas veces estas proteínas se prenden solo cuando ciertas otras moléculas están cerca, o las sueltan cuando otras moléculas están cerca. Esto provoca el tipo de retroalimentación no lineal que es necesaria para un comportamiento complejo.
Algunas otras proteínas se envían a la membrana externa de la célula, donde penetran en el mundo exterior. Cuando sienten ciertas condiciones en el mundo exterior, envían moléculas de señalización a la célula; algunas de estas moléculas de señalización ingresan al núcleo, donde interactúan con las proteínas que están adheridas a los cromosomas. De esta forma, el programa de control de la célula puede cambiar de acuerdo con las condiciones en que se encuentra la célula.
Algunas partes de los cromosomas se modifican químicamente para que no se puedan copiar en absoluto. Estas partes del programa genético se desactivan por completo. En un animal multicelular con muchos tipos diferentes de células (como los humanos) cada célula apaga las partes del programa genético que no necesita. Entonces, los genes que solo son necesarios para las células nerviosas se desactivan en todas las otras células, por ejemplo.
Nota: lo que escribo aquí solo es cierto para el grupo de formas de vida llamadas eucariotas . Este grupo incluye a todos los animales (incluidos los humanos), plantas, hongos y muchas formas de vida unicelulares. Hay otros dos grupos de seres vivos, llamados Bacteria y Archaea . Las formas de vida en estos otros dos grupos son células muy simples sin un núcleo.
