Está hecho de nucleones. Aunque esa es la definición de un nucleón, entonces hemos establecido una tautología.
Un núcleo debe estar formado por protones y neutrones, que a su vez están formados por quarks. Un protón son dos quarks hacia arriba y un quark hacia abajo, y un neutrón es dos quarks hacia abajo y un quark hacia arriba.
Si lees sobre los experimentos de dispersión de Rutherford disparando partículas alfa en láminas metálicas, descubrirás que el núcleo, en términos de “volumen”, no constituye casi nada del átomo. Y, sin embargo, en términos de masa, contiene casi la totalidad de la masa del átomo (un electrón es alrededor de un 2000a de la masa de un nucleón). Este es el núcleo extremadamente denso, y la materia ordinaria está extremadamente vacía. Tu hecho de nada. Las estrellas de neutrones poseen una densidad del orden de esta densidad nuclear ya que no son mantenidas más que por la presión de Fermi (la presión resultante del Principio de Exclusión de Fermi).
En resumen, el núcleo consiste principalmente en partículas fundamentales conocidas como quarks, aunque pueden tener lugar reacciones nucleares espontáneas, principalmente a través de la fuerza débil, lo que permite que estos quarks cambien (ver Beta radiation). Sin embargo, la radiación alfa se produce a través de túneles cuánticos.
¿De qué están hechos los quarks? Bueno, solo podemos especular. La teoría de cuerdas es una de estas especulaciones.
