¿Por qué algunos microbios matan a sus anfitriones?

La respuesta corta es porque funciona. En pocas palabras, si un parásito aún puede replicarse a pesar de matar al host, continuará matando al host. Sin embargo, la historia es más complicada, ya que generalmente existe una relación de compromiso entre la virulencia y la transmisión (ver Virulencia óptima).

Solía ​​ser que las personas pensaban que todos los parásitos debían evolucionar hacia algún estado de “coexistencia benigna” porque un hospedador vivo ciertamente sería mejor para la supervivencia y la transmisión. El problema con esa idea es que no considera que los parásitos que se replican más rápido (más virulentos) casi con seguridad superarán a los que se replican más lentamente. Siempre que la transmisión a un nuevo huésped sea fácil, esperaría que la selección natural favorezca a las variantes de parásitos más virulentas (la más rápida) y potencialmente letales. Sin embargo, si la transmisión es rara / difícil, entonces los parásitos más virulentos pueden matar a sus huéspedes demasiado rápido y las variantes menos virulentas se verían favorecidas.

Para ilustrar, piense en un simple resfriado. Las variantes de virus fríos con tasas de replicación más altas tienen una mayor probabilidad de transmisión por posible “evento de transmisión”. Si hay más virus de resfriado cada vez que estornudas, las posibilidades de que contraiga un resfriado cuando me estornudas son más altas que si hubiera menos virus. El problema es que, si tu resfriado es demasiado severo, entonces no te levantes de la cama y me veas. En ese caso, no importa si las probabilidades son del 100%. Me resfrío cuando me estornudas porque nunca tendrás esa oportunidad. Por el contrario, un resfriado más leve le permitirá mantenerse activo y potencialmente estornudar en más personas, pero la desventaja es que las probabilidades de que nos enfermemos son menores.

Esto se vuelve más complicado cuando piensas en los diferentes modos de transmisión para diferentes parásitos. Los parásitos transmitidos por vectores, como la malaria, transmiten independientemente de sus huéspedes humanos, por lo que no importa si el huésped humano muere rápidamente o se inmoviliza. En estos casos, es de esperar que las enfermedades transmitidas por vectores (al menos aquellas que no lastiman al vector) desarrollen una mayor virulencia. La misma idea es para los parásitos transmitidos por el agua. Debido a que la transmisión es independiente de cuán enfermo se encuentra el huésped, se espera una mayor virulencia.

Sin embargo, si nos fijamos en los patógenos transmitidos más directamente, entonces esperaríamos un escenario diferente. A través de este lente, la evolución de la patogenicidad de las enfermedades de transmisión sexual está determinada por el potencial de transmisión sexual dentro de la población. Es de esperar que los parásitos dentro de las poblaciones con un alto nivel de relaciones sexuales sin protección con diferentes parejas para favorecer a las formas más virulentas del parásito. Por el contrario, las poblaciones altamente monógamas que practican sexo más seguro favorecerían formas menos virulentas. Debido a que la probabilidad de transmitir a un nuevo huésped es baja en estas poblaciones, el parásito se beneficia al “permitir” que el huésped se mantenga saludable.

Hay algunas personas que abogan por reducir la letalidad de ciertas enfermedades al aprovechar esta compensación evolutiva. El objetivo aquí es reducir la carga de la enfermedad tomando medidas para favorecer las variantes menos virulentas haciendo que la transmisión sea más difícil. Volviendo al ejemplo del virus del resfrío, podríamos, teóricamente, seleccionar variantes menos virulentas del resfriado colocando en cuarentena a todas las personas que tengan cualquier tipo de frío severo para evitar la transmisión.

Fuentes:

• https://www.researchgate.net/pro…
• Fuente de la imagen: Evolución del entendimiento del Museo de Paleontología de la Universidad de California (Understanding Evolution) – Evolución del virus y virulencia