Mi nieta de 6 años fue diagnosticada con autismo a la edad de 3 años y no tiene ningún conocimiento del idioma. ¿Hay alguna posibilidad de que ella nunca pueda hablar?

Ciertamente es posible, sí.

Igualmente, ella podría comenzar a hablar en oraciones completas y corregir la gramática mañana.

Ese es uno de los problemas del autismo: es extremadamente inconveniente cuando se trata de descubrir qué problemas existen. La comunicación verbal retardada seguida de un desarrollo extremadamente rápido con poca o ninguna charla de bebé es un rasgo común. No hay absolutamente ninguna manera para que un observador marque la diferencia entre eso y no poder hablar, ya que ambos implican no hablar.

Debido a que esto es lo suficientemente común como para ser considerado diagnóstico, ciertamente recomendaría la terapia del habla y la paciencia más allá de preocuparse realmente por ello. La preocupación no ayudará a ninguno de ustedes, una mano amiga y tomar las cosas como vienen ofrecen los mejores prospectos.

Bueno, cuando digo “de ninguna manera”, eso no es estrictamente cierto. Existen escáneres cerebrales estructurales que le indicarán si las áreas del habla del cerebro se desarrollan normalmente (o incluso en exceso). Hay escáneres cerebrales funcionales que le dirán si el cerebro realmente está produciendo las palabras en el pensamiento, incluso si no verbalmente. Hubo incluso un avance: el año pasado (2015), creo, cuando alguien incapaz de hablar debido a un trauma cerebral recibió implantes y un sintetizador de voz, y ahora puede hablar razonablemente bien.

Sin embargo, notará que estos son (a) terriblemente caros, y (b) probablemente sean bastante traumáticos para un niño de seis años. Incluso si el seguro ofreciera pagar el 100% por adelantado (lo más probable es que la luna realmente esté hecha de queso verde), no puedo decir que lo recomendaría.

Entonces, ¿por qué mencionarlo? Porque cuando obtienes avances, el progreso tiende a ser muy rápido. Recomiendo mantener un ojo en las columnas de ciencias, de vez en cuando, porque cuando tiene 16 años, las probabilidades están en su favor de poder reír y hablar junto con todos los demás. Y eso está en el peor caso posible.

Entonces, tiene más o menos la garantía de que hablará por su cuenta o con algún tipo de asistencia tecnológica. Va a suceder.

Mientras tanto, el lenguaje de señas y la escritura son sustitutos. De hecho, puede desarrollar un estilo de escritura muy expresivo, ya que es difícil transmitir una gran cantidad de expresión con palabras solamente. Sí, sé que no es lo mismo, pero es una solución temporal que probablemente le servirá bien en los últimos años, ya que la cantidad de buenos escritores es extremadamente limitada.