Has llegado a la mitad, con tu análisis. El SOM puede de hecho ser consumido y descompuesto por Archaea, hongos, flagelados, protozoos y bacterias, que se aprovechan el uno del otro y compiten entre sí y forman relaciones simbióticas entre sí. Sin embargo, muchos también forman relaciones simbióticas con las plantas. A ella es donde entra la siguiente parte de la historia. Por ejemplo, los hongos micorrízicos se unirán a las raíces de las plantas y extenderán funcionalmente la zona de la raíz de la planta 10, 100 o incluso 1000 veces en tres dimensiones. Esta relación permite a los hongos micorrízicos proporcionar agua y minerales a la planta, a cambio de azúcares que la planta fotosintetiza usando el sol y dióxido de carbono. La planta crece y crece, y luego va estacionalmente inactiva, y deja caer hojas o mástil; es asesinado por el clima frío o muere después de la resiembra, y cae toda la estructura; o en regiones tropicales perennemente cae hojas y mástiles inferiores y crece más y más antes de la muerte muchos años después (a veces cientos de años más tarde). Cuando se produce esta “pequeña muerte” estacional o la desaparición definitiva, la vegetación y la estructura de la planta se convierten en el mantillo que alimenta la red trófica del suelo, las Archaea, los hongos, los flagelados, los protozoos y las bacterias.
El ciclo se vuelve aún más interesante cuando agrega animales a la mezcla. Los herbívoros comen materia vegetal, y finalmente se caen y siguen su camino. La popa alimenta la red alimentaria del suelo de maneras muy importantes. En las praderas y sabanas, los rumiantes como el bisonte o el búfalo de agua o ahora las vacas domesticadas comen un poco de hierba aquí, un poco de hierba allí y continúan. Si hay depredadores, o humanos, para mantener a los rumiantes en movimiento y para evitar que vuelvan a las áreas previamente pastoreadas, la hierba se rozará a una longitud de aproximadamente 1/2 a 2/3 de lo que había allí. Debajo de la superficie del suelo, las raíces se desprenderán en una cantidad similar, lo que significa que las raíces morirán a 1/2 a 2/3 de la bola raíz anterior. Tenga en cuenta que las raíces, en sí mismas, están hechas de carbono. Este retroceso de las raíces enriquece el suelo con más carbono. De hecho, muchos árboles pasan por un retroceso similar estacionalmente, con sus raíces ricas en carbono que vuelven a agregar materia orgánica al suelo. De esta manera, la red alimentaria del suelo alimenta a las plantas, que las plantas alimentan la red alimentaria del suelo, y los animales pueden sobrecargar el ciclo.
El conflicto entre la actividad microbiana y la materia orgánica del suelo ocurre con mayor frecuencia como resultado de la labranza. La labranza agrega una tonelada de oxígeno a la mezcla, así como también rompe las redes de distribución de minerales fúngicos. Esto selecciona artificialmente para un tipo de bacteria que ama las condiciones aeróbicas, y estos se sobrealimentan con una ventaja competitiva sobre los otros microbios. Uno de sus subproductos es el nitrógeno, por lo que la labranza ayuda a anuales de rápida germinación y crecimiento rápido, como los cultivos de cereales, pero también por qué a mitad de año se necesita más nitrógeno ya que estos microbios se queman a través de sus materias primas. Agregar nitrógeno en forma de fertilizante selecciona más a estas bacterias, ya que pocos microbios pueden ayudar a las plantas a usarlo. Los agricultores aman el aumento de la materia orgánica, pero la labranza descompone los pegamentos y agregados más grandes que comprenden materia orgánica, y el aumento del oxígeno quema (oxida), con la ayuda de microbios, almacena el carbono en CO2. De esta manera, los suelos se despojan de la materia orgánica tanto por los microbios como por la oxidación como resultado de la labranza.
