El éxito de una especie reside en la variabilidad: las leves diferencias en cada ola sucesiva de individuos. La variabilidad aumenta la posibilidad de que una especie de presión ambiental horrible sobrevenga a la especie, algunos individuos pueden ser lo suficientemente diferentes al resto que estos mutantes sobreviven y perpetúan la especie (generalmente con las características genéticas de los supervivientes, pero la variabilidad continuará).
La variabilidad también tiene lugar durante la mitosis normal de la célula. Muchas de estas mutaciones hacen que la célula no pueda sobrevivir, pero otras pueden dar a la célula la capacidad de crecer fuera de control, sin los mecanismos normales que detienen la multiplicación. Este tipo de variabilidad da como resultado tumores, especialmente los tumores malignos que llamamos carcinomas y sarcomas.
La variabilidad también puede causar una desviación del modelo genético para la diferenciación celular mientras se está formando el embrión. La causa puede ser por defectos aleatorios en los genes o daño introducido desde el exterior, como a través de radiación ionizante o productos farmacéuticos no probados, o infección por ciertos virus. El resultado es que el tipo incorrecto de células puede iniciarse en algún lugar, lo que resulta en una amplia gama de posibles anomalías físicas desde un dedo adicional a una médula espinal que se forma fuera del canal habitual a un defecto en el tamaño y la forma del cerebro y cráneo. Estos se llaman eventos teratogénicos (‘teras’ = monstruo), y mientras que muchos de ellos no pueden sobrevivir, los que lo hacen se llaman deformidades.
Por lo tanto, si bien las ventajas evolutivas se deben directamente a la mutación genética, también lo son los tumores / cánceres malignos y los defectos congénitos. Un mecanismo; una amplia gama de aplicaciones.
