Si coloca la mano sobre una estufa caliente, ¿hace una pausa y arma un argumento coherente con puntos a favor y en contra antes de decidir retirar la mano de la superficie calentada? Voy a adivinar, probablemente no. Has experimentado un estímulo específico, y tu cuerpo está configurado para responder a ese estímulo, ya sea que tus procesos de pensamiento superiores estén o no involucrados.
Los organismos unicelulares no tienen lo que pensamos como “conciencia”. Por ejemplo, no experimentan una sensación llamada “hambre” y luego toman una acción deliberada para saciar el hambre. En cambio, los procesos que llevan a cabo el trabajo de sostener la célula (convertir alimentos en energía, usar energía y subproductos de pequeñas moléculas para replicar material genético, generar proteínas, experimentar división, etc.) responden a estímulos químicos. Por ejemplo, si una célula se queda sin ATP para alimentar sus procesos de vida, regulará de forma ascendente los mecanismos por los que convierte la glucosa en ATP. No hay ningún pensamiento involucrado, solo una carga de enzimas vacías cuya creciente concentración eventualmente desencadena un cambio en los procesos activos que ocurren dentro de la célula.
Entonces, supongo que la respuesta correcta a su pregunta es que las células no “saben” nada. No “deciden”. Responden a estímulos químicos de su entorno o se producen internamente en respuesta a tensiones ambientales.