La medicina en la Edad Media no estaba realmente desarrollada. Siguieron las teorías de Galen sobre los humores en el cuerpo y los problemas causados por su desequilibrio. Por esa razón, usaron en grandes cantidades piréticos, purgas, eméticos y sangrías. El conocimiento que tenían era básicamente que la medicina romana pasaba a las nuevas generaciones de médicos sin discutir su efectividad. Sabían cómo realizar amputaciones, curar fracturas, eliminar cálculos biliares, realizar traqueotomías y cesáreas, pero los tratamientos médicos se basaban en el descanso, el uso de algunas plantas y minerales y el aislamiento del paciente. Casi no hubo desarrollo en los métodos de anestesia o sutura y el diagnóstico era incierto, basado principalmente en la observación de la lengua, toma de pulso y análisis de orina, heces, sudor, vómitos y escupir (Medicina en la Edad Media). La mayor parte del conocimiento provino de Galeno, Hipócrates y Avicena.
Los profesionales médicos se dividieron en médicos (los encargados del diagnóstico y la prescripción de los medicamentos), los boticarios (que prepararon los medicamentos) y los cirujanos (que realizaron las operaciones indicadas por los médicos).
Los médicos y cirujanos primero obtuvieron un Bachelor of Arts (quadrivium) y luego estudiaron durante cuatro años medicina en una universidad universitaria, seguido de práctica durante dos años con un médico de reconocida experiencia. Después de esos dos años, se sometieron a un examen médico por un tribunal y obtuvieron la licencia para curar. (http://www.metmuseum.org/toah/hd…). Obtener el título de Doctor implicaba ser reconocido por varios doctores de la fama y requería gastar dinero en muchos regalos. Por esa razón, muchos profesionales eran solo “médicos” (médicos con licencia) (Médicos en la Edad Media).
Los boticarios preparaban medicamentos por decocciones, infusiones o maceraciones de plantas. Eran miembros de un gremio donde cada maestro tomaba uno o más aprendices que, para ser oficiales o maestros, tenían que pasar un examen oral propuesto por sus compañeros. Todo su conocimiento provenía de la práctica o, si podía leer, de los pocos libros que obtuvieron.
Pero muchas personas no podían pagar el precio de los doctores universitarios y tuvieron que recurrir a curanderos analfabetos, barberos (que hicieron sangrías), exorcistas, parteras, proxenetas y muchos ladrones (Medieval Medical Practitioners).
Al menos, los barberos que sangran pacientes comenzaron a practicar con un maestro alrededor de la edad de 14 años y, hacia el final del siglo XV, parece que también aprobaron un examen ante un tribunal.
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Las grandes aldeas podrían contratar a un médico con licencia pagado a través de impuestos que prometió tratar a todos los pacientes que eran ciudadanos y no abandonar la ciudad por más de un día. Sin embargo, parece que era normal que pidieran dinero por sus servicios para cuidar a una persona enferma en lugar de a otra.