A nivel celular, la radiación reacciona con las moléculas de la célula para ionizarlas, es decir, eliminar un electrón. La molécula ionizada probablemente haya sido agua, ya que de eso estamos hechos (en su mayoría). La molécula de agua ionizada puede recoger un electrón perdido y volver a ser agua. O la molécula de agua podría reaccionar con OH- o H + para convertirse en un radical libre. Como un radical libre tiene una vida mucho más larga.
Los radicales libres interactúan fácilmente con otras moléculas y pueden cambiarlas. Si el radical libre cambia una molécula necesaria para que la célula funcione, puede matar a la célula. Si el radical libre reacciona con el ADN, puede evitar la función celular, puede evitar la reproducción celular o puede causar cáncer (lo más probable es que el ADN se repare a sí mismo). Tenga en cuenta que los radicales libres se forman un millón de veces más a menudo en las células por causas no relacionadas con la radiación.
Si las células mueren o no se reproducen, habrá una escasez de ellas en el futuro. Las células que se reproducen rápidamente son más fácilmente afectadas por la radiación. Las células que necesitan ser reemplazadas con mayor frecuencia también se reproducen más rápidamente. Si las células no se reproducen, se dañará el mecanismo biológico. Las células de su cuerpo que se reproducen más rápidamente son el revestimiento de los intestinos, los glóbulos rojos, las células de la piel y los folículos capilares.
