Principalmente sirve como un componente de la cisteína, uno de los 20 aminoácidos a partir de los cuales producimos proteínas. Varias proteínas se mantienen en sus formas adecuadas, o una cadena de proteínas se une a otra, mediante enlaces covalentes a través de los sulfuros de dos cisteínas adyacentes. Estos se llaman enlaces disulfuro. Dos ejemplos importantes de esto son la insulina y todos nuestros anticuerpos. Sin azufre, estaríamos careciendo de esa hormona vital y sin resistencia inmune.
Además, nuestros tejidos conectivos consisten en gran parte de colágeno (la proteína más abundante del cuerpo y la sustancia principal de nuestra dermis, tendones y ligamentos), y el colágeno se mantiene unido en parte por enlaces disulfuro. Nuestros tejidos conjuntivos se desmoronarían (lo que significa que nuestros músculos y huesos también lo harían) sin esto. La queratina es otra proteína resistente con enlaces disulfuro. La dureza de nuestra superficie epidérmica depende de esto, y la dureza adicional del cabello y aún más la dureza de las uñas de los dedos y las uñas de los pies resultan de un mayor número de enlaces disulfuro que en la queratina epidérmica.
