Sí, era legal y había algunos consumidores muy famosos, como Samuel Taylor Coleridge, De Quincey y Freud. Sin embargo, incluso en el momento de la Primera Guerra del Opio hubo un fuerte movimiento que trabajaba hacia la prohibición liderada por hombres como Gladstone.
A fines del siglo XIX, Gran Bretaña se estaba moviendo decisivamente contra la droga. Los misioneros protestantes establecieron la Liga Anti Opio en China, lo que debe haber parecido un cambio increíble teniendo en cuenta que los británicos habían peleado recientemente dos guerras para defender el comercio.
A medida que transcurría el siglo, el comercio de opio procedente de la India cayó bruscamente y fue reemplazado en gran medida por la producción local. En ocasiones, el opio virtualmente reemplazó al dinero como una forma de moneda. Las autoridades chinas se vieron obligadas a hacer la vista gorda porque el comercio y la práctica contaban con el fuerte apoyo de su propio gobierno local. A comienzos del siglo XX, la gran mayoría de la producción y el consumo mundial se encontraba en China.
Los británicos firmaron un tratado en 1907 para acabar con su ya disminuido comercio y el Emperador lanzó una nueva campaña exitosa para suprimir la producción. Sin embargo, la caída del gobierno de Qing en 1911 permitió que la producción rebotara hasta el ascenso del gobierno comunista después de la Segunda Guerra Mundial.
Incluso el nombre de las guerras, las Guerras del Opio, es impactante hoy, tan poco tiempo después de que se libraron.
