Nacida en 1865 en una familia Brahmin extremadamente ortodoxa en Maharashtra, una niña de 9 años se casó con un viudo que tenía casi el triple de su edad. ¿Suena como una “vieja saga india” normal? ¡Realmente no! La niña más tarde se convirtió en la primera mujer india en calificar como médico. A pesar de que murió a la temprana edad de 21 años, abrió las puertas de muchas jóvenes en India que deseaban hacer mucho más que dedicar toda su vida a las tareas domésticas. Sí, estamos hablando de Anandi Gopal Joshi, la primera dama de la India en calificar como médica de los Estados Unidos en 1886.
Vas a un hospital y una doctora está allí para atenderlo. No parece un escenario inusual, ¿verdad? Pero en aquel entonces, en el siglo XIX, era nada menos que un milagro. Incluso hoy en día, India está luchando con una gran escasez de médicos, especialmente doctoras. En la actualidad, casi el 66 por ciento de los trabajadores de la salud son hombres. Solo el 17% de todos los médicos alopáticos y el 6% de los médicos alópatas en las zonas rurales son mujeres. De acuerdo con el documento “Recursos humanos para la salud en la India”, publicado en el British Medical Journal ‘Lancet’, 1 de cada 5 dentistas son mujeres, mientras que el número es de 1 en 10 farmacéuticos. (Fuente)
Si esta es la condición en el escenario actual, donde creemos que la India está progresando rápidamente y las mujeres están obteniendo las mismas oportunidades, imagínense cuál habría sido la condición en el momento en que Joshi se atrevió a hacer un esfuerzo para buscar la medicina.
Todos escuchamos cómo las personas luchan contra las masas y dejan su huella. En la gloria y el éxito, a menudo no recordamos los esfuerzos de otras personas que lo hicieron posible. Cada superhéroe tiene su ejército de ayudantes y también tenemos este ejército en la vida real en forma de familia, amigos, mentores, etc.
Gopalrao Joshi, el marido liberal de Anandi es una de esas personas que estuvo al lado de su esposa y actuó como su mayor inspiración y empuje. Gopalrao, un empleado de correos, estaba decidido a educar a su esposa cuando expresó su deseo de estudiar medicina a la edad de 14 años, después de perder a su primer hijo solo 10 días después del parto debido a la falta de recursos médicos adecuados.
En un momento en que la educación de las mujeres no se tomaba en serio, Gopalrao apareció como una gran excepción. Se había casado con Anandi con la condición de que se le permitiera educar a la niña y que ella debería estar dispuesta a leer y escribir.
Gopalrao comenzó a enseñarle a Anandi cómo leer y escribir marathi, inglés y sánscrito. También se trasladó a Calcuta para evitar la interferencia directa de los padres de Anandi en su educación.
Gopalrao era un hombre obsesionado. Un día, cuando la encontraron ayudando a su abuela en la cocina, Gopalrao cayó en una furia incontrolable y golpeó a la joven con una vara de bambú. El vecindario estaba anonadado: los maridos golpeaban a las esposas por no cocinar, pero quienquiera había oído hablar de una mujer a la que golpeaban por cocinar cuando debería haber estado leyendo. (fuente)
Anandi se convirtió gradualmente en una chica intelectual bien informada. Todo este cambio tuvo lugar ante la dura oposición de sus padres, las frecuentes disputas en la familia y la actitud obstinada de su esposo. (Fuente)
En 1880, envió una carta a un conocido misionero estadounidense, Royal Wilder, en la que decía que su esposa deseaba estudiar medicina en los Estados Unidos y si él podría ayudarlos. Wilder aceptó ayudar a la pareja con la condición de que se convirtieran al cristianismo. Esta proposición no fue aceptada por los Joshis.
Wilder extendió su ayuda al escribir sobre ello en un periódico local, y Theodicia Carpenter, una rica estadounidense de Nueva Jersey, vio los artículos, y se ofreció a ayudar a Anandi, ya que estaba impresionado por la seriedad y la agudeza de Anandi para estudiar medicina.
Mientras tanto, la salud de Anandi estaba en constante declive. Sufría debilidad, dolores de cabeza constantes, fiebre ocasional y, a veces, dificultad para respirar. Inicialmente reacia a ir al extranjero debido a su mala salud, Anandi finalmente aceptó después de mucha persuasión de su marido y comenzó a estudiar medicina en el Women’s Medical College of Pennsylvania (ahora conocida como Drexel University College of Medicine) a la edad de 19 años y obtuvo su título de MD en 1886. En su graduación, la Reina Victoria le envió un mensaje de felicitación. Completó su tesis sobre prácticas obstétricas entre los antiguos hindúes.
El extracto de Anandi de su carta de solicitud a WMCP dice:
“[La] determinación que me ha traído a su país contra la oposición combinada de mis amigos y mi casta debería ser de gran ayuda para llevar a cabo el propósito para el que vine, es decir, rendirle a mi pobre país las mujeres la verdadera asistencia médica que tan tristemente necesitan y de la que preferirían morir antes que aceptarla a manos de un médico de sexo masculino. La voz de la humanidad está conmigo y no debo fallar. Mi alma se mueve para ayudar a los muchos que no pueden ayudarse a sí mismos “, (Fuente)
Anandi ya estaba enferma con los primeros síntomas de la tuberculosis que finalmente la mataría. Su salud empeoró cuando regresó a la India en 1886. Recibió una gran bienvenida y el estado principesco de Kolhapur la designó como la médica a cargo de la sala de mujeres del Hospital Albert Edward local.
Anandi recibió una carta de Lokamanya Tilak, editor “Kesari”, que decía, inter alia,
“Sé cómo, frente a todas las dificultades, fuiste a un país extranjero y adquiriste conocimiento con tanta diligencia. Eres una de las mujeres más grandes de nuestra era moderna. Entendí que necesitas dinero desesperadamente. Soy un editor de periódico. No tengo un gran ingreso. Incluso entonces deseo darte cien rupias “.
Anandi murió unos días después. Falleció el 26 de febrero de 1887, un mes antes de cumplir los 22 años. Sus cenizas fueron enviadas a la Sra. Carpenter, su anfitriona en América, quien las colocó en el cementerio de su familia cerca de Nueva York.
Caroline Wells Healey Dall escribió la biografía de Anandibai en 1888. Doordarshan emitió una serie en hindi llamada “Anandi Gopal” basada en la vida de Anandibai. (Kamlakar Sarang dirigió el serial.) Shrikrishna Janardan Joshi escribió un relato ficticio de la vida de Anandabai en su novela marathi Anandi Gopal. (La novela ha sido traducida en una forma abreviada en inglés por Asha Damle.) También ha sido adaptada en una obra de teatro del mismo nombre por Ram G. Joglekar.
El Instituto de Investigación y Documentación en Ciencias Sociales (IRDS), una organización no gubernamental de Lucknow, ha otorgado el galardón Anandibai Joshi a la Medicina en reconocimiento a sus primeras contribuciones a la causa de las ciencias médicas en la India.
En un momento en que la posición de las mujeres ni siquiera se consideraba en la sociedad y su educación era impensable, Anandi dio un paso audaz para luchar e ir contra corriente para convertirse en doctora. Esto fue posible gracias a una gran mano de apoyo de su esposo Gopalrao, quien nunca la dejó de renunciar y siempre la inspiró a hacer más.
Cuando algunas partes de la India todavía se ocupan de maridos no solidarios y una sociedad que piensa que el lugar de una mujer está dentro de la casa, la historia de la pareja es un cambio nuevo. No sabemos si Gopalrao fue demasiado duro con su esposa y si su obsesión estaba justificada. Todo lo que podemos decir es su apoyo a la educación de las mujeres y su empoderamiento fue notable por el tiempo que vivió.
Aunque no pudo convertir su título en una profesión exitosa debido a su muerte prematura, Anandibai seguramente dejó una marca en el corazón de la India y contribuyó a una India mucho mejor y más audaz.
Fuente: The Better India
