He respondido esta pregunta aquí: ¿La respuesta de Don Grushkin a lo que suena cuando entra al oído? ¿Cómo se disipa?
El sonido es básicamente vibraciones que viajan por el aire. El oído externo (lo que ve, incluido el canal auditivo) actúa como un embudo, condensando esas vibraciones en un espacio estrecho. Esas vibraciones viajan hacia abajo hasta que llegan al tímpano, que marca el final del oído externo.
Ahora aquí es donde comienza el proceso de transformación. Cuando el sonido golpea el tímpano, vibra contra el tímpano (que es una membrana delgada que cubre el conducto auditivo e impide que el oído medio se llene de agua, importante para lo que sucede a continuación) y actúa de la misma manera que las baquetas al golpear tambor: hace que el tímpano vibre con el mismo patrón que las ondas de sonido “golpea” (esta es la primera forma en que uno puede identificar el tono de un sonido).
En el otro lado del tímpano hay tres huesos (los huesos más pequeños en el cuerpo humano). Ellos están interconectados. Adjunto al tímpano se encuentra el estribo (“estribos”) que se mueve con los movimientos del tímpano y causa que el segundo hueso, el martillo (“martillo”) golpee contra un tercer hueso, el yunque (“yunque”). Estos huesos convierten la energía vibratoria de las ondas de sonido en energía mecánica. Esta parte entera es el oído medio. ¿Recuerdas que dije que debe ser libre de fluidos? Eso se debe a que el fluido dentro de esta cámara interferirá con la libertad de movimiento de estos huesos (además, podría tener una infección).
El yunque, golpeado por el martillo, envía sus vibraciones a la cóclea, que es parte del oído interno. La cóclea está en espiral como una concha de caracol (de ahí el nombre). Dentro de la cóclea hay pequeños pelos llamados cilios, que crecen reduciendo la longitud de acuerdo con el tamaño del espacio dentro de la espiral. Cada tamaño de cilios corresponde a frecuencias de sonido específicas, y el punto en el que la onda vibratoria deja de estimular los cilios ayuda al cerebro a determinar cuál fue la frecuencia del sonido. La cóclea convierte la energía mecánica del oído medio en energía eléctrica al enviar su información a lo largo del nervio auditivo al cerebro.