Este trabajo ya puede realizarse mediante la enzima telomerasa, una transcriptasa inversa que utiliza su propia plantilla de ARN para polimerizar una secuencia de repetición corta de cadena sencilla en los extremos de los cromosomas.
La telomerasa está altamente expresada en células madre y células maduras que se dividen a menudo (por ejemplo, las células de esperma), esto nos dice que alargar los telómeros de hecho aumenta la cantidad de divisiones que una célula puede atravesar. La expresión de la telomerasa se reprime en la mayoría de las células diferenciadas.
Es posible inducir la expresión nuevamente, y así aumentar la vida reproductiva de estas células, pero no querrás. El correcto funcionamiento de los tejidos y órganos depende de un delicado equilibrio de muerte y reemplazo celular. La proliferación no controlada puede conducir a tumores y otras patologías.
A la larga, el acortamiento de los telómeros podría ser protector. Dado que cuanto más vieja es una célula, más mutaciones dañinas se acumula en su genoma, no es necesariamente beneficioso que las células puedan vivir y proliferar indefinidamente.
Las bacterias no tienen que preocuparse por esto: su genoma circular puede duplicarse por completo sin que falten extremos.
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