Después de que el cortisol se produce y se libera en el torrente sanguíneo, ¿puede cruzar la barrera sanguínea / cerebral hacia el cerebro?

Sí. La resonancia magnética funcional (fMRI) se ha utilizado para estudiar el curso del tiempo y el locus de los efectos del cortisol sobre estructuras cerebrales seleccionadas en humanos en reposo. El estrés agudo causa un aumento rápido del cortisol circulante que pasa fácilmente por la barrera hematoencefálica, lo que le permite llegar a los receptores ubicados en la corteza, el sistema límbico, el hipocampo, el tálamo y el hipotálamo. Estos efectos “rápidos” del cortisol en el cerebro han sido vistos como un regulador crítico del comportamiento (Dallman, 2005); parecen mediar en los efectos a corto plazo del cortisol sobre la cognición, la emoción y la motivación (Diorio, et al., 1993; Buchanan, et al., 2001; Mizoguchi, et al., 2004), así como la memoria de trabajo y la memoria de términos (al’Absi, et al., 2002; Roozendaal, 2002; Grillon, et al., 2004; Hoffman y al’Absi, 2004).