¿Es teóricamente posible usar retrovirus para alterar el ADN de un humano lo suficiente?

Teóricamente posible? Por supuesto. ¿Prácticamente útil? Tal vez. Bajemos la lista de obstáculos, ¿de acuerdo?

1. Tienes que apuntar prácticamente a todas las células del cuerpo. Quizás no todo de una vez, pero más rápido es mejor.
2. Necesitas un nuevo retrovirus para cada edición que realices.
3. Para cualquier cambio complejo, debe esperar a que un virus se distribuya por completo antes de que pueda comenzar a distribuir el siguiente virus. Si no lo hace, casi con seguridad romperá las cosas y le dará a su paciente cáncer o algo peor.
4. Debe asegurarse de que su retrovirus supere el sistema inmunitario del paciente. Cualquier truco que uses es algo que una enfermedad real puede usar también, por lo que las soluciones obvias, como las drogas de supresión inmune, son extremadamente riesgosas.
5. Debes asegurarte de que toda tu muestra de retrovirus tenga exactamente el ADN que deseas. Cualquier mutación puede romper las cosas horriblemente. Incluso entonces corre el riesgo de que el retrovirus simplemente cometa un error al copiar sus datos, porque el ADN simplemente no es perfectamente confiable.

Sin embargo, la terapia génica es un campo de estudio emocionante y prometedor en este momento. Aquí hay un cómic que describe una idea que comenzó a hacer las rondas hace un par de años, cortesía de Randal Monroe:

(Título: “No estamos seguros de cómo eliminar las células T quiméricas después de que hayan destruido el cáncer. Aunque tengo este vial de viruela …”)

Es concebible que sea posible alterar el color de la piel de alguien a través de la manipulación genética, si eso es lo que está preguntando. Pero eso está más allá de la tecnología actual. La estructura ósea, incluidas las características faciales, no será mutable por retrovirus ni por ningún otro medio genético. Entonces, no, nunca habrá un tratamiento mágico que haga que una persona de una “raza” parezca una persona de otra “raza”.

Puse el término “raza” entre comillas porque es un concepto inventado utilizado para justificar la intolerancia y el miedo a los demás. En realidad, todos somos miembros de una sola raza humana. Las diferencias genéticas entre cualquier población de humanos son tan grandes como las diferencias generales entre dos poblaciones separadas.

Si está preguntando sobre otros aspectos como el metabolismo, teóricamente podrían cambiarse con la terapia viral de todo el cuerpo. Una vez más, esto va más allá de la tecnología actual y probablemente será por décadas, al menos. Pero teóricamente podríamos, por ejemplo, darle al cuerpo humano la capacidad de sintetizar vitamina C, o curar la enfermedad de Parkinson o la esclerosis múltiple o la fibrosis quística, o hacer que un ser humano sea menos susceptible a ciertos cánceres, etc.