Las dos divisiones nucleares tienen lugar en diferentes tipos de células. La división mitótica tiene lugar en células somáticas después de que los cromosomas hayan sido replicados. Los cromosomas replicados se unen en el centrómero y se denominan cromátidas en una díada (el nombre de esta estructura). Es esta estructura que es visible cuando los cromosomas se ven bajo el microscopio óptico. El centrómero se divide para que cada cromátida pueda migrar a cada polo. En un organismo diploide, esto significa que 2 copias de cada cromosoma único migran a los polos para que cada célula hija reciba el mismo complemento genético.
Por el contrario, la meiosis tiene lugar en las células de la línea germinal y está involucrada en la formación de gametos. La meiosis consta de dos divisiones nucleares, de modo que los productos son 4 células hijas. Los cromosomas se replican antes de la primera división nuclear, que es una división especializada. Durante la profase de la primera división, todas las díadas homólogas se emparejan para formar una estructura conocida como tétrada o bivalente si la célula es diploide. Es dentro de esta estructura que las cromátidas intercambian secciones como resultado de la recombinación. Cada tétrada se compone de 4 cromátidas, cada una unida a su contraparte replicada. Cuando estas tétradas se dividen, una díada migra a cada polo para que la célula hija contenga 2 cromátidas de cada cromosoma único.
La segunda división meiótica procede sin replicación cromosómica. Esto significa que cada célula hija recibe una copia única de cada cromosoma único. El número de cromosomas se reduce a la mitad como resultado.
Así que la mitosis procede a mantener la estabilidad genética mientras que la meiosis procede a la mitad del complemento genético de una célula.
