Si y no. Si bien, por lo que sé, los virus no tienen forma de “contar” su población y no parece importarles cuántos de ellos hay en un entorno, una sola existencia viral solo tiene mucho potencial. La mayoría de los virus no tienen una forma particularmente buena de corregir errores en la replicación del genoma. Los virus de ARN en particular sufren de este problema mucho, y como tales, los virus en general tienen tasas de mutación muy altas. Esto puede llevar a lo que los virólogos llaman una “catástrofe de error”.
Por lo tanto, si tomara una muestra de virus en un laboratorio, donde cada virus comienza de forma idéntica a cualquier otro virus y los repite de manera repetida, encontrará que después de un cierto número de ciclos, todos sus virus dejarían de replicarse incluso si les diste un ambiente perfecto para replicar. Y esto es porque cada vez que un virus detecta una mutación, la pasa a su progenie, y cada generación sucesiva acumula más y más mutaciones. En un entorno cerrado, esto llevará eventualmente a que todos los virus tengan tantas mutaciones que dejen de funcionar, por una u otra razón.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que algunos virus probablemente pasarán intactos cada ronda, y una partícula viral de esta población sana será tan buena como la del conjunto con el que comenzó. Entonces, en este sentido, la “especie” de virus no está condenada al fracaso, pero una línea en particular puede replicarse en el olvido.
Para resumir brevemente una respuesta muy larga: No, los virus no cuentan su población ni nada de eso, y un virus probablemente se reproducirá siempre que se den las condiciones adecuadas. Pero sí, un solo virus / cepa probablemente solo pueda reproducirse tantas veces en un entorno cerrado.
