Incluyendo ojos y salvo casos de genitales ambiguos, los hombres tienen 8 y las mujeres tienen 9. Hecho y hecho, ¿no? Realmente no. Podría decirse que los agujeros más prominentes en el cuerpo humano -más allá de los obvios- son aquellos asociados con los folículos pilosos (estos producen cabello que se extiende fuera de la piel a través de un canal) y las glándulas sudoríparas (que están conectadas a la superficie de la piel a través de conductos de sudor tubulares ) Sí, “conductos de sudor”. La biología es extraña en la escala dermatológica.
Nosotros los humanos estamos plagados de estos agujeros, y cuántos tenemos es en realidad una pregunta evolutiva increíblemente interesante. ¿Cuántos tenemos, exactamente? Bien…
Contando los agujeros es desafiante. La densidad de las aberturas asociadas con los folículos pilosos, por ejemplo, varía enormemente en el paisaje corpóreo de cada persona. En un correo electrónico a io9, la antropóloga biológica Nina Jablonski, experta en la evolución de la piel humana, explica que la densidad del folículo es más alta en el cuero cabelludo y más baja en la espalda, el tórax y las extremidades. Esto incluye a otros hombres hirsutos que mecen cueballs brillantes y sin pelo; algunos folículos, como en los casos de calvicie de patrón masculino, no producen vello en absoluto. Sin embargo, existen agujeros en la piel a través de los cuales podrían brotar hebras, aunque a menudo son apenas perceptibles.
El hecho de que algunos folículos producen un pelo “terminal” grueso, mientras que otros brotan un vello “vellus” más fino y menos conspicuo también puede hacer que encontrarlos sea más fácil o más duro, respectivamente. Los patrones de distribución general de cada tipo de cabello existen, pero varían considerablemente entre los sexos y el grupo de edad. Según el Dr. George Cotsarelis, profesor y jefe de dermatología de la Escuela de Medicina Perelman de UPenn, el color uniforme del cabello puede entrar en juego cuando se trata de poner una cifra sobre la densidad del folículo. En un correo electrónico a io9, Cotsarelis dice que las rubias tienden a tener una mayor densidad de folículos pilosos, en promedio, que las pelirrojas.
Todo esto es para decir que el estrechamiento en un número promedio de orificios para el cabello por ser humano es más difícil de lo que se podría imaginar al principio; pero la gente definitivamente lo ha intentado.
Según Jablonski, uno de los primeros investigadores en examinar de cerca la naturaleza de la densidad y distribución del cabello fue el antropólogo Adolph Schultz. Schultz echó su investigación en una luz evolutiva al contar la cantidad de folículos capilares que cubren los cuerpos de los humanos y otros primates.
En el cuero cabelludo, Schultz descubrió que los humanos albergan aproximadamente la misma cantidad de folículos capilares por centímetro cuadrado que los grandes simios, con un promedio de 312 y 307, respectivamente. Los Gibbons, sin embargo, más distantemente relacionados con los humanos, en un contexto evolutivo, logran empacar un poco más de 2,000 folículos capilares por cm.
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. En el pecho, donde el pelo es menos denso en todos los primates, los humanos tienen un promedio de 1 pelo por cm
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, donde los grandes simios promedian 90. Los Gibbons acumulan cerca de 500. Si tomas las densidades promedio de pelo de todas las partes del cuerpo humano y las sumas, terminas con una cifra de cinco millones de agujeros solo en los folículos pilosos.
Pero para las glándulas sudoríparas, las cifras son aún menos claras. El debate sobre la cantidad y la distribución de las glándulas sudoríparas humanas se ha desarrollado con diversos grados de intensidad desde 1844, cuando el anatomista alemán Karl Friedrich Theodor Krause primero volvió su microscopio sobre el cuerpo humano y preguntó cuántas fábricas de sudor estaban contenidas en él. Por ejemplo, Krause concluyó que la planta del pie contenía 300 glándulas sudoríparas por cm
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. En la década de 1960, los estudios con cadáveres concluyeron que esta cifra era más cercana a 600 por cm.
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. Cuando le preguntamos a Cotsarelis por una figura, nos dijo que el cuerpo humano tiene alrededor de 3 millones de glándulas sudoríparas. En este artículo publicado recientemente sobre los mecanismos de sudoración durante el ejercicio, los autores informaron que “el número de glándulas sudoríparas en humanos puede [variar] en gran medida, que van desde 1.6 a 4.0 millones”. Jablonski nos dijo que “los humanos tenemos muchas más aperturas de glándulas sudoríparas que folículos capilares”. (Recuerde que se cree que el cuerpo humano tiene un promedio de 5 millones de folículos pilosos).
Sin duda: muchas de estas contradicciones probablemente provienen de variaciones humanas naturales. Otros surgen de diferentes métodos de conteo, diferencias en el tamaño de la muestra, o quizás incluso variación entre las poblaciones de muestra. Si hay consenso sobre las glándulas sudoríparas, es que los humanos tienen muchas . Y en un contexto evolutivo, eso es lo más importante e intrigante de todos.
Los estudios sobre la densidad del cabello en una variedad de primates han revelado que cuanto más masiva es una especie, menos pelos por unidad de superficie corporal tiende a poseer. “Teniendo en cuenta la ausencia de sudoración efectiva en monos y simios”, escriben los primatólogos Gary Schwartz y Leonard Rosenblum, este patrón “puede representar una adaptación arquitectónica a las limitaciones térmicas impuestas por las relaciones decrecientes de área superficial a volumen en primates progresivamente masivos”. Pero los humanos sirven como una extraña excepción a esta regla.
Gran parte de nuestro cabello es considerablemente más fino que el de nuestros primos simios (incluso si a menudo compartimos una cantidad similar de folículos), lo que nos hace sin pelo. También sudamos para calmarnos, y lo hacemos mucho. Según Jablonski, los humanos promedian cinco veces más aperturas de glándulas sudoríparas que simios. El hecho de que los folículos pilosos y las glándulas sudoríparas se originen de las mismas células madre epidérmicas, pero se someten a diferentes procesos de diferenciación, sugiere que su evolución y desarrollo están estrechamente relacionados. Algunas de las hipótesis más populares sostienen que la falta de vello y la transpiración evolucionaron en tándem como un medio para regular la temperatura corporal al atravesar la sabana africana a dos pies, aunque Jablonski señala las razones de las diferencias fisiológicas entre los humanos y algunos de nuestros primos evolutivos más cercanos todavía no están claros
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