No es exactamente desconocido en el mundo animal
Ascidia
Rana
La cigarra es otro ejemplo. La forma larvaria puede vivir hasta 17 años, pero una vez que se convierte en adulto, muere después de 5-6 semanas. Entonces cronológicamente el adulto es análogo a un humano muy viejo que está cerca de la muerte
Aunque si excluyes la metamorfosis y solo cuentas los cambios debidos al envejecimiento, entonces tienes un punto semi válido. Aunque otros animales como los perros pueden tener cambios significativos cuando son muy viejos.
Veamos un cambio: la menopausia.
Los animales casi siempre continúan reproduciéndose hasta que mueren. Hay solo tres excepciones que conocemos: humanos, calderones de aletas cortas y orcas. En las tres especies, las mujeres pierden la capacidad de tener hijos, pero continúan viviendo durante décadas después. Eso es la menopausia. Las orcas hembras pasan de 30 a 40 años. ¿Por qué? ¿Por qué sacrificar tantas oportunidades futuras para transmitir sus genes a la próxima generación?
Una de las explicaciones más convincentes se llama la hipótesis de la abuela. Propuesto en 1966, sugiere que las mujeres mayores renuncien a la opción de tener más hijos para poder apoyar a los que ya tienen. Al ayudar a sus hijos y nietos a sobrevivir y prosperar, aún se aseguran de que sus genes caigan en cascada a lo largo de las generaciones.
Por qué las orcas pasan por la menopausia, pero los elefantes no
La hipótesis de la abuela también parece aplicarse a los humanos, aunque probablemente sea mejor llamarla hipótesis de abuelos, ya que los abuelos también pueden brindar apoyo. El efecto abuelo parece afectar aparte de los humanos modernos, los neandertales, aunque en menor medida.
¿Efímero? Los neandertales apenas igualaron la esperanza de vida de los primeros humanos: 80 latidos
Así que en los humanos y, en menor medida, en los neandertales, debido al efecto abuelo, la evolución causó un aumento en la esperanza de vida. El efecto es más pronunciado porque 1. los niños con cerebro grande tardan más en alcanzar la madurez sexual, por lo que los abuelos necesitan más ayuda y 2. el lenguaje y la cultura significa que además de ayudar a criar a los niños, los ancianos sirven como un depósito de información .
Una historia en un libro de Steven J. Gould ilustra esto. Una gran tormenta (ciclón ??) golpeó una aldea guineana de Papúa Nueva. Las fuentes normales de comida fueron aniquiladas. La tribu debería haber muerto de hambre. Pero un anciano era un niño la última vez que ocurrió una tormenta tan grande, tal vez hace 50-70 años. Y recordó las fuentes de alimentos disponibles entonces.