Las células HeLa son importantes porque revolucionaron el mundo de la investigación en biotecnología: eran una alternativa relativamente más económica que en realidad se mantendría viva, a diferencia de las líneas celulares anteriores. En realidad, los he utilizado en mis propias experiencias de investigación (siendo un estudiante de secundaria), lo cual es un testimonio de su amplia disponibilidad.
Se han usado para desarrollar muchos tratamientos y medicamentos, como la vacuna para prevenir la polio, los medicamentos de quimioterapia, la fertilización in vitro y más. Las células cancerosas fueron la base detrás del descubrimiento de la enzima telomerasa y que hay 46 cromosomas en el genoma humano, no 48.
Pero quizás lo más notable es que las células HeLa han impactado campos distintos de la biología. Han traído preguntas éticas importantes y poco importantes, como por ejemplo: ¿Los pacientes tienen derecho a saber que su tejido se extrajo durante la cirugía? Si los médicos extraen las células del cuerpo de un paciente y las cultivan, ¿a quién pertenecen las células? Si tales células alguna vez se comercializaron, ¿quién obtiene las ganancias?
Estas son algunas de las cuestiones debatidas en este momento, ya que la familia de Henrietta Lacks, de quien se aislaron por primera vez las células HeLa, está buscando reclamos financieros a las células. Si buscas más información, te recomiendo que leas La vida inmortal de Henrietta Lacks , de Rebecca Skloot. Es realmente fascinante.
