Sí. Pero solo en casos extremadamente raros sucede. Debido a que solo unos pocos virus pueden infectar las células germinales, y solo unos pocos virus se integran en el genoma del huésped.
El ejemplo más típico es el retrovirus. La integración es necesaria y suficiente para la replicación retroviral. Con este fin, el retrovirus lleva su propia transcriptasa inversa e integrasa. Una vez que ingresa a la célula, tiene su genoma transcrito e integrado de forma inversa. Si llega a infectar las células de la línea germinal, los descendientes llevarán la copia del ADN viral permanentemente. Dichos virus se llaman retrovirus endógenos.
Pero esa no es toda la historia. Como noté anteriormente, la integración no solo es necesaria sino también suficiente para la replicación viral. Entonces, el virus integrado todavía tiene la actividad de replicación. Por lo tanto, aún pueden crear nuevas transcripciones e integrarse en otros sitios del genoma del host, al igual que “copiar y pegar”. La replicación viral puede ser desencadenada por el metabolismo del huésped.
Entonces, ¿cuál es la consecuencia? Aunque tales eventos (un retrovirus que infecta las células germinales) son extremadamente raros, una vez integrados, a medida que el huésped crece, los virus hacen más y más copias. Y, además, a medida que el host se reproduce, estos virus se propagan a las crías y demás. Entonces, después de millones de años, cada ser humano está “infectado” con estos virus. ¡Y estos retrovirus endógenos constituyen el 8% del genoma humano total!
Sin embargo, no significa que no haya restricción. Esos retrovirus endógenos de alguna manera perdieron su capacidad de producir viriones. Por lo tanto, solo pueden propagarse dentro de las células anfitrionas, pero no a otras células. Esa es una diferencia clave entre los retrovirus endógenos y los retrovirus de tipo salvaje. Y el ADN viral está fuertemente metilado, por lo que su expresión está muy reprimida.
Además de retrovirus, otras clases de virus también se encuentran en el genoma humano. Pero a diferencia de los retrovirus, esos virus no pueden proliferar. Por ejemplo, algunos virus de ADN, como el VPH y el VHB, en ocasiones se integran en el cromosoma mediante la maquinaria del huésped. Pero esos virus integrados solo pueden expresar proteínas virales pero no producen viriones. Debido a que no pueden proliferar, solo forman un mínimo de genoma humano.
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Lo que es realmente interesante es que algunos ribovirus (virus de ARN que no son retrovirus) también se encuentran dentro del genoma de humanos y otros vertebrados. Debido a que los ribovirus no producen ADN durante la replicación, los investigadores no saben cómo demonios están integrados. Los ejemplos incluyen bornavirus y filovirus (sí, la misma clase con el virus del Ébola).
Referencia: virus endógenos inesperados
