El “ADN basura” es un término genérico dado, aproximadamente (los términos reales que usan los científicos son más específicos), al ADN sin función de codificación conocida en ninguna célula del organismo.
Si alguna vez se descubriera que cualquier ADN “basura” codifica ADN en otra célula, dejaría de clasificarse como ADN “basura”.
Sin embargo, el ADN codificante (es decir, el ADN que se transcribe en ARN funcional) tiene características específicas que lo identifican como tal, que el ADN “basura” no posee, por lo que es poco probable que muchas secuencias actualmente clasificadas entre el ADN “basura” se encuentra que codifica después de todo.
Es posible que un segmento de ADN “basura” adquiera mutaciones que pueden convertirlo en ADN codificante a lo largo del tiempo evolutivo (es decir, se convierte en codificación en otra célula en una generación posterior). Se formula la hipótesis de que las proteínas anticongelantes utilizadas por algunos drablones antárticos evolucionaron de esta manera.
