El oxígeno actúa como el aceptador final de electrones en el ETC. Sin ella, los electrones no tienen a donde ir, y por lo tanto no se ejerce el ‘tirón’ al final del ETC. El ETC por lo tanto dejaría de funcionar y NADH no se reoxidaría a NAD +.
El ciclo de Krebs también dejaría de girar ya que produce una cantidad excesiva de NADH (6 NADH por molécula de glucosa) y hay una escasez de NAD + una vez que se detiene el ETC.
La glucólisis es un proceso anaeróbico que todavía puede funcionar sin O2 porque tiene ciertas vías para regenerar el NAD + que requiere. En las células musculares humanas, utilizamos la fermentación del ácido láctico para reoxidar NADH con piruvato (de los cuales obtenemos dos al final de la glucólisis).
