El ARN actúa como un mensajero entre el ADN y las proteínas. El ADN se traduce en ARN, que luego se transcribe a proteínas.
Como una tangente, el ARN es más sensible a los efectos ambientales que el ADN, por lo que tiende a ser de vida más corta (es decir, los arqueólogos encuentran ADN de dinosaurio, no ARN). Por lo general, solo dentro de la célula se necesitan proteínas, por lo que la medición de los niveles de ARN le dará al científico una idea de qué vías genéticas están activas.
Como otro lado, algunos virus almacenan su información genética como ARN (retrovirus). Un ejemplo de esto sería el VIH.
