Las hormonas gonadales (estrógeno, progesterona y testosterona) son producidas por las gónadas (los ovarios y los testículos) en respuesta a otras hormonas precursoras que se encuentran en la glándula pituitaria y otras áreas del cerebro. Estas hormonas gonadales afectan la química y el circuito del cerebro y, por lo tanto, influyen en las emociones, el estado de ánimo y el comportamiento.
Hormonas femeninas
El estrógeno parece tener un impacto directo en la dopamina y la serotonina, los principales químicos cerebrales asociados con el desarrollo de la depresión y la psicosis. De hecho, los estudios en animales y clínicos muestran que la administración de estradiol (la forma más potente de estrógeno) puede mejorar los síntomas de la psicosis y la depresión.
El concepto de PMS (síndrome premenstrual) tiene sus creyentes y no creyentes. Pero esencialmente, hay un grupo de mujeres que experimentan síntomas mentales y físicos significativos en la fase baja de estrógeno de su ciclo cada mes.
Luego, hay mujeres con depresión aplastante una vez al mes que se conoce como trastorno disfórico premenstrual (TDPM). El TDPM es una depresión grave y real que puede privar a una mujer de su funcionamiento todos los meses. La parte difícil es que no siempre es exactamente la semana antes del sangrado, ni dura exactamente una semana, ya que muchas mujeres no tienen el ciclo “clásico” de 28 días con ovulación el día 14 y sangrado durante cinco días. Si la vida fuera así de simple!
El impacto de las hormonas gonadales en el estado de ánimo es evidente en muchas otras etapas de la vida. Alrededor de la pubertad, un momento de grandes cambios hormonales, muchas niñas experimentan diversos cambios de humor y otros cambios en la salud mental. Algunas mujeres que toman ciertos tipos del anticonceptivo oral combinado experimentan síntomas depresivos con irritabilidad, pérdida de placer e incluso pensamientos suicidas.
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La depresión y la psicosis posnatales son enfermedades mentales clave relacionadas con el parto y tienen un componente hormonal importante en el inicio y el curso de la enfermedad. Se cree que esto se desencadena por la caída repentina y rápida de los altos niveles de hormonas del embarazo poco después del nacimiento.
Durante la transición a la menopausia, las mujeres experimentan cambios hormonales importantes. En este momento, son 14 veces más propensos que de costumbre a experimentar depresión. Esto se conoce como depresión perimenopáusica. Afecta a las mujeres de manera diferente a otros tipos de depresión, causando ira, irritabilidad, falta de concentración, dificultades de memoria, baja autoestima, falta de sueño y aumento de peso.
La depresión perimenopáusica no se reconoce bien y, a menudo, se trata de manera deficiente con terapias antidepresivas estándar. Las mujeres con este tipo de depresión generalmente responden mejor a los tratamientos hormonales, pero a menudo no se establece el vínculo entre la depresión y las hormonas.
También es importante tener en cuenta que el trauma y la violencia pueden llevar a niveles crónicamente elevados de cortisol, la hormona del estrés, que causa una enfermedad mental importante en cualquier momento de la vida de una mujer. Los altos niveles de cortisol tienen un gran impacto en muchas regiones del cerebro, lo que resulta en ira, pensamientos suicidas, obesidad e infertilidad.
Hay una gran variación en los efectos de los cambios hormonales en el estado de ánimo y el comportamiento. Algunas mujeres son muy sensibles a pequeños cambios en las hormonas gonadales; otros no lo son
Hormonas masculinas
Investigaciones recientes que investigan la cognición en los hombres sugieren que, al igual que en las mujeres, las hormonas gonadales influyen en el estado de ánimo y el comportamiento. En particular, los niveles bajos de testosterona pueden conducir a una condición relacionada con la edad llamada andropausia.
La andropausia a veces se describe como la “menopausia masculina”. Esto no es estrictamente exacto ya que a diferencia de la fertilidad femenina, la fertilidad masculina no termina abruptamente con un descenso fijo de la hormona. La andropausia es causada por una disminución significativa en los niveles de testosterona por debajo del rango normal para hombres jóvenes. Esto puede ocasionar problemas de erección, disminución de la libido, disminución de la fuerza muscular y disminución de la masa ósea.
Para complicar las cosas, la testosterona se convierte en estradiol (la forma más potente de estrógeno) en los hombres. Las relaciones alteradas de testosterona / estradiol pueden causar problemas con la función de la memoria, depresión, irritabilidad, sueño, fatiga y ocasionalmente incluso sofocos.
Existe controversia sobre cuánto de estos cambios son una parte normal del envejecimiento. Muchos otros factores como la obesidad, la diabetes y el consumo excesivo de alcohol también pueden causar niveles bajos de testosterona. Entonces, la andropausia no debe verse como una enfermedad, sino como un síndrome clínico con una gran variabilidad.
En algunos hombres, el reemplazo de testosterona se ha usado con éxito para tratar la andropausia. Pero esto debe hacerse bajo estricta supervisión médica debido a los muchos efectos secundarios potenciales que incluyen problemas de próstata, colesterol elevado y aumento de la ira.
Se necesita mucha más investigación tanto en hombres como en mujeres sobre el papel de las hormonas gonadales y la salud mental. Pero la era de dividir la mente del cuerpo debería haber desaparecido hace mucho tiempo.
