Las células somáticas siempre son diploides. En los humanos, las células somáticas tienen 46 cromosomas (en un estado no patológico) y cuando se dividen y aumentan en número, la cantidad de cromosomas no cambia. Las células germinales tienen la capacidad de dividirse (y diferenciarse para convertirse en gametos) junto con el material genético para que los gametos tengan 23 cromosomas (células haploides).
Las células germinales eran células embrionarias que eran inducidas por señales provenientes de células vecinas para convertirse en células germinales . Después de las primeras divisiones del óvulo fertilizado en humanos (mamímalos en general), todas las células son totipotentes, lo que significa que pueden diferenciarse en cualquier tipo de célula. Simplemente sucede que un grupo de células se diferencian / células germinales especializadas por ciertas señales de proteínas que activan ciertos factores de transcripción. Al final, las células germinales tendrían la capacidad de realizar divisiones meióticas que no se expresan en células somáticas. De hecho, la meiosis es lo que hace que las células germinales sean especiales. Dividen y dividen el material genético por la mitad (y se convierten en gametos) para que cuando se produce la fertilización y se fusionen los gametos maternos y paternos (“mitades” genéticas), el cigoto contenga la misma cantidad de cromosomas (la misma cantidad de material genético) ) una célula somática tendría.
