En algún momento hace alrededor de cuatro mil millones o 3.5 mil millones de años, las membranas lipídicas y el ARN o el ADN se juntaron para formar las células vivas más antiguas de la Tierra. Nadie entiende exactamente cómo sucedió esto. Pero de alguna manera algunas moléculas de ARN o ADN, o ambas, comenzaron a pasar el tiempo en el agua dentro de las burbujas de las membranas lipídicas. Esto resultó ser una ventaja para las moléculas de ARN y ADN, ya que las protegía de las corrientes de agua y otras cosas y ayudaba a evitar que se rompieran.
Así que la selección natural causó que más ARN y ADN que estaban dentro de las burbujas sobrevivieran, mientras que la mayoría del ARN y el ADN que estaba fuera de las burbujas murieron. Después de un tiempo, la mayor parte del ARN y el ADN estaban dentro de las burbujas de la membrana lipídica.
Al igual que el ARN y el ADN que estaban dentro de ellos, estas células simples fueron capaces de reproducirse. Una célula podría convertirse en dos nuevas células. La célula comenzó utilizando moléculas de ARN para hacer una copia del ADN de la célula. Luego, con una copia del ADN en cada mitad de la célula, la membrana de la célula se pellizcaría en el medio y se dividiría, formando dos nuevas células, cada una muy parecida a la celda anterior (excepto si los errores de copia hubieran ocurrido durante la copia del ADN).
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