En una palabra, Liver Cells (en su mayoría)
El alcohol es metabolizado extremadamente rápido por el cuerpo. A diferencia de los alimentos, que requieren tiempo para la digestión, el alcohol no necesita digestión y se absorbe rápidamente. Una vez que el alcohol llega al estómago, comienza a descomponerse con la enzima alcohol deshidrogenasa. Este proceso reduce la cantidad de alcohol que ingresa a la sangre en aproximadamente un 20%.
El alcohol se absorbe rápidamente en la porción superior del intestino delgado. La sangre cargada de alcohol luego viaja al hígado a través de las venas y los capilares del tracto digestivo, que afecta a casi todas las células del hígado . Las células del hígado son las únicas células en nuestro cuerpo que pueden producir suficiente de la enzima alcohol deshidrogenasa para oxidar el alcohol a un ritmo apreciable.
Aunque el alcohol afecta a todos los órganos del cuerpo, su impacto más dramático es sobre el hígado. Las células hepáticas normalmente prefieren los ácidos grasos como combustible y empaquetan el exceso de ácidos grasos como triglicéridos, que luego dirigen a otros tejidos del cuerpo. Sin embargo, cuando el alcohol está presente, las células hepáticas se ven obligadas a metabolizar primero el alcohol, dejando que los ácidos grasos se acumulen, a veces en grandes cantidades. El metabolismo del alcohol cambia permanentemente la estructura de las células hepáticas, lo que afecta la capacidad del hígado para metabolizar las grasas. Esto explica por qué los grandes bebedores tienden a desarrollar hígados grasos.
El hígado puede metabolizar aproximadamente ½ onza de etanol por hora (aproximadamente una bebida, según el tamaño corporal de una persona, la ingesta de alimentos, etc.). Si llega más alcohol al hígado de lo que las enzimas pueden manejar, el exceso de alcohol viaja a todas las partes del cuerpo, circulando hasta que las enzimas hepáticas finalmente puedan procesarlo. (Que es otra buena razón para no consumir más de una bebida por hora).
Otra pregunta interesante: desglose de alcohol por hígado, enfermedades debidas al uso excesivo, malnutrición y efectos en la salud.
