Los gérmenes son los organismos que causan enfermedades que pueden ser bacterias, virus o helmintos.
Los virus son los organismos no celulares que infectan una célula y luego se apoderan de su maquinaria en réplicas de sí misma. Por ejemplo, en un paciente con SIDA, el VIH asume la maquinaria de los macrófagos y mediante un proceso como la transcripción inversa forma su ADN a partir del ARN (el VIH tiene ARN como material genético) y se incorpora al ADN del huésped y comienza a formar réplicas de sí mismo infectar aún más a la otra célula.
Hablando de bacterias, es un organismo procariota que son los únicos miembros del reino de Monera en el que ciertos miembros pueden ser útiles también.
