El término científico correcto es: Agar media. Agar se obtiene de las malas hierbas del mar. Después de la purificación, el agar se acaba de usar como agente solidificante. Las bacterias (así como los mohos y las levaduras) no metabolizan el agar.
Se preparan diferentes tipos de medios de agar utilizando agar como base y añadiendo nutrientes básicos (en medios como: agar glucosa peptona, agar nutriente, etc.) con el objetivo de permitir que la mayoría de los tipos en la muestra de prueba formen colonias dentro de cierto período de incubación a una temperatura específica.
Luego están los medios diferenciales: estos se formulan añadiendo agente (s) específico (s) para que uno o tipos estrechamente relacionados crezcan y formen colonias de diferentes características (como agregar lactosa como único carbohidrato a un medio de agar básico y un colorante ácido-base: esas llamadas usan lactosa para producir ácido láctico formarán una colonia amarillenta).
También hay medio de agar selectivo: en él con el medio de agar básico se agrega un agente que solo formará colonias aquellas células que son resistentes a ese agente, como la adición de sales biliares que permiten que algunas especies resistentes a la sal bilis entérica crezcan y formen colonias ( el agar bilis violeta es un medio en el que E. coli y especies relacionadas formarán colonias).
De esta forma, los medios pueden formularse para adecuarse al propósito específico. Los medios preparados están disponibles en las compañías de preparación de medios (DIFCO). También tienen libros que pueden ser útiles para comprender el principio y el uso de la medicina, obtener información de libros de texto (como Fundamental Food Microbiology, 5th Ed. Ray and Bhunia, Taylor & Fracis Publ.).
