Toda la comunicación interna se reduce a dos categorías: eléctrica y química.
Es cierto que la comunicación puramente eléctrica es relativamente rara, ya que implica el intercambio directo de partículas cargadas (principalmente iones de sodio y potasio) de una célula a otra. Así es como las células se comunican entre sí en el corazón (células del músculo cardíaco) y órganos con el músculo liso de “una sola unidad”, como los intestinos. También ocurre entre algunas neuronas del cerebro que carecen de axones y simplemente se comunican con vecinos cercanos a través de sus dendritas (“neuronas anaxónicas”).
La comunicación química es más diversa. Aquí tenemos:
- Hormonas : señales químicas sintetizadas y liberadas por las células de la glándula del sistema endocrino y transportadas en la sangre a “células diana”, a menudo bastante alejadas del origen. La insulina y la hormona de crecimiento son dos ejemplos bien conocidos.
- Paracrinos : señales parecidas a las de un helicóptero que no viajan en la sangre sino que simplemente se difunden desde la célula secretora a las células diana cercanas en el mismo tejido. (Algunas autoridades los llaman “hormonas locales”). Son menos familiares para los legos, pero un ejemplo común es que la histamina puede actuar de forma paracrina, segregada en los tejidos conectivos por los mastocitos y difundiéndose y actuando sobre la sangre pequeña cercana. vasos (causando la congestión familiar y otros efectos de la histamina).
- Autocrines: señales lanzadas por una célula que duplican y estimulan la misma célula que las produjo. Por ejemplo, las células hepáticas secretan una señal autocrina llamada hepcidina que (entre otros efectos) estimula las mismas células hepáticas que la produjeron para liberar el hierro a la circulación.
- Neurotransmisores: señales liberadas de las puntas de las fibras nerviosas (axones) que se difunden a través de la sinapsis y estimulan o inhiben a la siguiente neurona. La norepinefrina, la acetilcolina, la serotonina, la glicina y la dopamina son cinco de los más de 100 neurotransmisores conocidos. La señalización de neurona a neurona a menudo se describe como electroquímica porque la señal tiene que viajar de un extremo de la neurona a la otra por medios eléctricos, pero luego se basa en medios químicos para “saltar la brecha” entre esa neurona y la siguiente.
- Neuromoduladores: señales lanzadas por una neurona que modifican la liberación de neurotransmisores de esa neurona o la sensibilidad de la siguiente neurona a un neurotransmisor. Estos pueden ser pequeños gases como óxido nítrico y monóxido de carbono , o péptidos (como pequeñas proteínas) como endorfinas y encefalinas . (Algunas autoridades consideran que los neuromoduladores son una variedad de neurotransmisores en lugar de una categoría completamente separada de moléculas de señalización).
A menudo, un químico dado no puede ser clasificado rígidamente en una de esas categorías, porque puede funcionar en más de una de las formas anteriores. La histamina es a la vez paracrina y neurotransmisora; la norepinefrina es a la vez hormona y neurotransmisor; la hepcidina es autocrina y hormonal. Por lo tanto, los términos anteriores definen no los productos químicos sino los métodos de señalización.
