Básicamente hay dos tipos de vacunas. Uno que se basa en una versión debilitada pero viva del agente patógeno (como la que se encuentra en la vacuna MMR) o una vacuna inactivada que consiste en virus muertos, partículas similares a virus, partes del virus o similares.
Ahora el virus debilitado dará lugar a una infección leve a menudo subclínica (sin síntomas) que desencadenará una respuesta inmune normal. Pero dado que el virus se ha vuelto menos virulento que su homólogo de tipo salvaje, no se replicará de manera tan rápida o eficiente y por lo tanto no causa síntomas de enfermedades, pero producirá una respuesta inmune.
Si, por otro lado, tienes un virus muerto, entonces el cuerpo no debería reaccionar. Básicamente, ¿por qué debería el cuerpo gastar recursos preciosos en matar algo que ya está muerto? Solo necesitas hacer un mantenimiento de la casa y limpiar eso. Entonces, dado que el virus está muerto, es necesario agregar algo a la vacuna que hará que el sistema inmunológico piense que el virus está causando daño tisular como lo haría un virus vivo y que vale la pena atacar. Este es el adyuvante que agrega a la vacuna.
