Los anticuerpos son proteínas generadas en una respuesta inmune humoral estimulada por el reconocimiento de un antígeno en el cuerpo (generalmente proteínas extrañas). Por lo tanto, el nombre antígeno: agente generador de anticuerpos .
Los anticuerpos son proteínas de inmunoglobulina generadas específicamente para unirse al antígeno particular que estimula su producción y, al hacerlo, comprometer el agente infeccioso asociado con ese antígeno.
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Una buena definición de trabajo de un antígeno es cualquier patrón molecular que el sistema inmunitario reconozca. La mayoría de los antígenos son proteínas, mientras que otros son hidratos de carbono. Las combinaciones tales como glyco-protiens, glico-lípidos y lipo-proteínas también pueden ser antigénicas.
Dependiendo del contexto en que las células inmunes reconocen el antígeno, el cuerpo puede aprender a reconocer el antígeno como “sí mismo” y dejarlo solo, o “no propio” pero seguro, como alimentos o “no propio” y peligroso, en cuyo caso se monta una respuesta inmune contra cualquier cosa que tenga ese antígeno particular.
La cantidad de sustancias potencialmente antigénicas es enorme, quizás sin límite. Además, cualquier antígeno dado, tal como una partícula de polen probablemente tiene numerosos “epítopos” diferentes, o lugares que el sistema inmune puede reconocer. Lo que nos lleva a los anticuerpos.
Los anticuerpos (Abs, aka inmunoglobulinas) son moléculas de proteínas complejas que tienen la capacidad de reconocer y unirse a un epítopo antigénico específico. Los abs se producen y secretan por un tipo de glóbulo blanco llamado linfocito B o célula B. Ok, técnicamente una célula B activada se llama una “célula de plasma”, pero eso no es terriblemente importante aquí. Aquí hay un dibujo animado de un anticuerpo y varios antígenos:
El número de Abs contra diferentes epítopes antigénicos es probablemente tan grande como el número de antígenos; la mayoría de los libros citan ~ 100,000 anticuerpos diferentes. Por supuesto, el número total de Abs en circulación en un momento dado es de miles de millones o billones.
¿Cómo pueden las células B con ADN idéntico producir esa variedad de anticuerpos distintos? Ese es un proceso increíble: los Abs están hechos de tres regiones componentes principales y tenemos muchos genes para cada una de estas regiones. Cuando una célula B se está desarrollando en la médula ósea, corta y empalma estos genes de varias maneras diferentes, por lo tanto, el Ab que produce y secreta es único en su capacidad de unión de todos los demás. Esto proporciona la increíble variedad de Abs posibles que tenemos circulando en nuestra sangre.
Este simple documento nacional no sabe cómo enumerar todos los antígenos potenciales en la sangre. Prácticamente todas las proteínas en la sangre pueden ser antígenos potenciales. Los más conocidos son los antígenos del tipo sanguíneo ABO y Rh, pero existen antígenos en las plaquetas y muchas otras proteínas en la sangre.
Los anticuerpos pueden ser para cualquier cosa a la que la persona haya estado expuesta, por ejemplo, las vacunas contra las paperas, el sarampión y la rubéola (MMR), varicela y varicela, difteria, tos ferina y tétanos, meningitis, cáncer de cuello uterino (HPV), Haemophilus B (HIB), las vacunas contra la hepatitis viral y cualquier otra cosa que la gente pueda tener: fiebre amarilla, encefalitis japonesa y otras que ahora mismo no puedo pensar. Una persona también puede tener anticuerpos contra Rh (si una madre Rh negativo tiene un bebé Rh positivo), antígenos ABO para la exposición a esos antígenos.
Una persona también puede desarrollar anticuerpos anormales contra sus propias proteínas corporales, que no necesariamente circulan como anticuerpos, sino como células T que atacan partes del cuerpo, como en la artritis reumatoide y otras muchas enfermedades autoinmunes.
Hay subespecialidades enteras de medicina que practican en esta área, como muchos otros saben mejor que yo.
Cada molécula capaz de causar una respuesta de nuestro sistema inmune es un antígeno.
Los anticuerpos son proteínas producidas por células plasmáticas (células B activadas). Son capaces de reconocer un antígeno específico y establecer un vínculo con él, lo que implica varias respuestas del resto del sistema inmune.
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