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El virus de la rabia es lo que se llama un virus de ARN. No puede vivir fuera de un organismo huésped, en este caso todos los animales de sangre caliente. Sin embargo, no se sabe que sea fatal para las aves. La rabia es un virus antiguo, e incluso fue conocido por Aristóteles. Es más probable que infecte a los animales domésticos; perros, gatos e incluso caballos. (Aunque puede infectar mapaches y murciélagos, por ejemplo).
Una vacuna altamente efectiva fue desarrollada en 1885 por Louis Pasture, de la fama de la leche pasteurizada. Una infección de rabia es muy peligrosa porque un animal infectado puede no mostrar síntomas hasta que el virus comienza a abrumar al sistema nervioso con parálisis o locura. Esto puede tomar años en desarrollarse.
Mientras tanto, el animal infectado podría estar diseminando la enfermedad a través de la saliva, aunque los estudios han demostrado que la transmisión más común a los humanos es la mordedura de un animal.
La duración de la inmunidad de una vacuna contra la rabia depende del motivo por el que se recibió en primer lugar. Si una persona tiene un puesto de alto riesgo trabajando como investigador con murciélagos salvajes, entonces se recomienda una serie de vacunas de tres inyecciones más un refuerzo cada dos años.
Sin embargo, si una persona fue mordida una vez por un perro no vacunado, y el peligro ha pasado, una vacuna contra la rabia debería durar 10 años.
