Usamos máscaras para dos propósitos diferentes, el primero es no transferir ningún patógeno de nosotros mismos al paciente y el segundo propósito es protegernos de posibles patógenos que el paciente puede estar llevando.
Ahora, la máscara más ampliamente reconocida es la que ves en la cirugía. Esto está diseñado principalmente con el propósito de no toser o estornudar patógenos en el área estéril de la cirugía. Básicamente, las bacterias que normalmente residen en su piel o en sus vías respiratorias no plantearán ningún problema mientras estén donde deberían estar. Pero si terminan en una herida quirúrgica que se supone que es estéril, puede ser problemático, por lo que debemos utilizar procedimientos estériles para garantizar que esto no suceda.
Las máscaras quirúrgicas junto con gafas protectoras también nos protegerán de la diseminación accidental de patógenos potenciales por parte del paciente. Tales como posibles infecciones por HepB o HepC, etc. Se usarán si recibe un trauma en la sala de emergencias o si trabaja con personas infectadas, como podría haber visto en televisión en los recientes brotes de Ébola.
Existen otros tipos de máscaras que protegerán contra los patógenos transportados por el aire, como los que usaríamos si sospechamos que un paciente tiene TB pulmonar. Por lo general, esos no son los que ves en la televisión y las máscaras quirúrgicas estándar serán inútiles en estas situaciones. También hay aparatos de respiración y otros equipos que podrían ser necesarios si recibe pacientes por derrames de productos químicos, etc. Este tipo de equipo requiere una capacitación especial y, por lo general, está reservado para médicos de urgencias en hospitales cercanos a industrias químicas.
