Los glóbulos rojos humanos normales tienen una vida útil de aproximadamente 120 días, al final de los cuales se eliminan de la circulación. Un sitio principal para la eliminación de glóbulos rojos es el bazo, donde los glóbulos rojos con forma anormal o con cuerpos de inclusión rígidos no pueden pasar a través de los poros de la ranura estrecha localizados entre las células endoteliales de los vasos sinusales.
Después de la extracción del bazo, la sangre periférica se caracteriza por la aparición de una población de eritrocitos anormales que contienen precipitados de hemoglobina (denominados cuerpos de Heinz). Sin embargo, la esplenectomía no interfiere con el recambio normal de los glóbulos rojos.
Por lo tanto, debe existir un mecanismo adicional que sea capaz de distinguir entre glóbulos rojos maduros y senescentes (viejos). La evidencia de cambios relacionados con la edad incluye un aumento en la densidad de los glóbulos rojos viejos, una reducción en la concentración de fosfolípidos y colesterol, una reducción en los residuos de ácido siálico y una reducción en el nivel de algunos metabolitos y enzimas intracelulares. Sin embargo, ninguno de estos cambios ha demostrado causar una eliminación específica de glóbulos rojos. Por otro lado, hay buena evidencia de que los autoanticuerpos naturales se unen a la superficie de los eritrocitos senescentes y promueven su fagocitosis por los macrófagos.
No puedo encontrar evidencia de que una disminución de la capacidad de la hemoglobina en los glóbulos rojos para unir oxígeno es una razón para que los glóbulos rojos se eliminen de la circulación. De hecho, una vez que se extraen las células, la hemoglobina es “reciclada” y utilizada por la médula ósea para producir más glóbulos rojos.
