Las arterias son provistas por los nervios simpáticos. Su efecto sobre las arterias difiere de un órgano a otro, pero usaré un ejemplo genérico donde un aumento en la actividad nerviosa estimula la contracción de una arteria y una disminución en la actividad nerviosa permite que la arteria se relaje.
Si una arteria dada se contrae, reducirá el flujo sanguíneo a los órganos aguas abajo de ese punto. Aguas arriba de la constricción, la sangre fluirá hacia alguna otra ruta con menos resistencia.
A modo de ejemplo específico, cuando el cuerpo está en reposo, las arterias de los músculos esqueléticos de las piernas se contraen y cierran el flujo sanguíneo a través de aproximadamente el 90% de los capilares musculares. Aguas arriba de allí, la sangre se desviará a las rutas que irrigan los intestinos y los riñones, y esas arterias (arterias mesentéricas y renales o sus ramas más pequeñas) probablemente se dilaten, aumentando aún más el flujo sanguíneo en esas rutas. En reposo, la digestión y la producción de orina aumentan, por lo que los riñones y los intestinos necesitan más sangre.
Entonces, si la persona decide ir a correr, las ramas de las arterias mesentérica y renal se estrecharán; las funciones renal y digestiva se reducen; y las arterias de los músculos esqueléticos se dilatan para proporcionar el flujo sanguíneo necesario para el ejercicio muscular.
El siguiente diagrama, que muestra las ramas que salen de la aorta que recorre la línea media del abdomen, puede ayudarlo a visualizar esto. La constricción y dilatación arterial más significativa ocurre a nivel de arteriolas, pequeñas arterias no incluidas en esta ilustración. Sin embargo, probablemente pueda imaginarse cómo la constricción de las arterias alimentadas por las arterias ilíacas internas en la parte inferior reduciría el flujo sanguíneo a las piernas, mientras que la dilatación de las arterias mesentéricas y renales aguas arriba aumentaría el flujo sanguíneo a los riñones y los intestinos.
