Los mecanismos de la respuesta cognitiva del alumno no se comprenden completamente. Es mucho más pequeño que la dilatación del reflejo pupilar regulada por la luz.
Al final, ambos afectan los músculos ciliares, pero la forma en que puede ser bastante diferente.
La mayoría considera que solo tiene una función de modulación en los reflejos de la luz, es decir, simplemente ajusta el sistema de control de la luz del ojo.