En realidad, no es cierto que el cuerpo reemplaza todas las células cada 7 años. Algunas células están con usted la mayor parte de su vida (células musculares, neuronas, etc.) donde otras se reemplazan con mayor frecuencia. Los glóbulos rojos solo viven durante 120 días o menos.
El envejecimiento (en los adultos) se relaciona principalmente con la muerte de las células en poblaciones de células que pueden dividirse. A medida que las células mueren, su vecino se divide para reemplazarlas, o una célula de su población de células madre adultas se “diferenciará” y se convertirá en el tipo celular necesario. Las células que pueden dividirse solo pueden dividirse una cierta cantidad de veces.
Con el tiempo, más y más células mueren y son reemplazadas a un ritmo progresivamente más lento. Las actividades metabólicas se ralentizan a medida que disminuye el número de células. La piel se hunde ya que las células que producen colágeno mueren y el colágeno existente se desgasta.
Otros aspectos del envejecimiento pueden tener muy poco que ver con las células, por ejemplo, la acumulación de placas en las arterias o placas amiloides en el cerebro (que conduce a la enfermedad de Alzheimer).