La neuroplasticidad es un término muy amplio. Se puede referir a cualquier cambio de larga duración en el cerebro a lo largo del curso de la vida. Estos cambios, a su vez, podrían afectar la memoria, la inteligencia, la emoción, el juicio y el comportamiento de un individuo. Si bien no es de extrañar que el cerebro de uno cambie constantemente a lo largo de la vida, el término se generaliza alrededor de los años 90, cuando pudimos registrar y analizar sistemáticamente dichos cambios en todos los niveles.
Actualmente estamos lejos de comprender completamente este fenómeno. (Para más información sobre lo poco que se entiende acerca de nuestro cerebro, lea mi otra respuesta, Jenny ZW Li, ¿Por qué todavía no sabemos cómo funciona exactamente el cerebro?)
Sin embargo, hemos recorrido un largo camino en el establecimiento de pruebas científicas sólidas para la neuroplasticidad. Una forma de clasificar los tipos de neuroplasticidad es basarse en escalas: 1. Nivel subcelular, como la plasticidad sináptica; 2. Nivel celular, como la guía del axón; 3. Niveles multicelulares como neurogénesis y reasignación cortical.
Algunos ejemplos simples incluyen:
1. Plasticidad a nivel subcelular, como la plasticidad sináptica.
Una sinapsis es una estructura similar a una protrusión que permite a una neurona pasar una señal eléctrica o química a otra neurona.
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En el nivel de sinapsis, las neuronas cambian constantemente. La plasticidad sináptica constituye la base de todas las demás formas de plasticidad y está involucrada en prácticamente todos los aspectos de las funciones cerebrales. Además, también son los primeros afectados por trastornos neuronales crónicos como la adicción y el Alzheimer.
Aquí hay un ejemplo típico de plasticidad de sinapsis durante el proceso de aprendizaje. Como se muestra en los paneles bye, el aprendizaje generalmente se asocia con una explosión de nuevas sinapsis. Luego, durante el proceso de consolidación de la memoria (c y f), esas sinapsis se someten a un proceso de reorganización tal que se refuerza la fuerza general.
Referencia: Plasticidad estructural al aprender: regulación y funciones Pico Caroni, Flavio Donato y Dominique Muller, Nature Reviews Neuroscience 2012 Jul; 13, 478-490.
Cómo aumentar tal plasticidad:
a. Las sinapsis están cambiando dinámicamente, de una manera verdaderamente de “tómalo o piérdelo”. Para aumentar esa plasticidad, el cerebro necesita estímulos constantes, ya sea reproducir música, resolver acertijos o escribir. Siga practicando las habilidades que desea mantener, para que la fuerza sináptica se pueda mantener.
segundo. La sabiduría tradicional tiene sentido. Como se indicó en el panel dy e, un ambiente enriquecido y / o experiencia, ejercicio, alimentos saludables como ácido graso poliinsaturado, antioxidantes, etc., todos pueden aumentar la fuerza de referencia / número de sinapsis, y hacer que el proceso de aprendizaje más suavemente.
2. Plasticidad de nivel celular como la guía del axón.
Antes de que dos neuronas puedan formar conexiones y pasar la señal, primero deben encontrar la manera de “ponerse en contacto”. Esto implica orientación axonal. Este tipo de cambios requieren que las neuronas vuelvan a crecer, para encontrar un nuevo camino para extender su “red de contacto”. En consecuencia, es mucho más complicado y menos entendido. En términos generales, los eventos de identificación de axones ocurren principalmente durante el desarrollo, mucho menos frecuentemente durante la edad adulta, y son cada vez más raros a medida que envejecemos.
Esta es probablemente la razón principal por la que el aprendizaje, especialmente el aprendizaje de habilidades drásticamente diferentes, como un nuevo idioma, se vuelve más difícil a medida que uno crece.
Cómo aumentar tal plasticidad:
Dado que en realidad no sabemos mucho sobre este proceso en condiciones normales, se deduce una gran cantidad de estudios en diferentes condiciones, como etapas de desarrollo, enfermedades y lesiones.
Aún así, es seguro suponer que las actividades que favorecen la plasticidad sináptica también serán beneficiosas para el crecimiento de los axones. Además, dado que el crecimiento del axón implica procedimientos mucho más complicados, las condiciones que lo hacen funcionar también serán mucho más dramáticas.
Por ejemplo, cambiar su destreza manual es un ejercicio que es tanto simple como dramático para hacer nuevas conexiones neuronales. ¿Te parece terrible escribir con tu mano menos preferida? Bueno, muchas neuronas aún no están conectadas, así que no te culpes a ti mismo.
3. Nivel multicelular como neurogénesis y reasignación cortical.
a. Neurogénesis Cuando la neurogénesis se descubrió por primera vez en el cerebro adulto a fines de la década de 1990, generó un gran revuelo ya que parecía cambiar el paradigma. Sin embargo, después de más de una década de investigación intensiva, el papel real de dicho fenómeno sigue siendo en gran medida difícil de alcanzar.
Esto se debe principalmente a varias razones : en primer lugar, la neurogénesis solo se ha observado en una pequeña población de neuronas, principalmente en dos áreas del cerebro: el estriado y el hipocampo. En segundo lugar, es extremadamente difícil encontrar y seguir las horas extraordinarias de las neuronas recién nacidas en cerebros normales y funcionales. ¿Las neuronas recién nacidas forman nuevas conexiones con neuronas antiguas? ¿Cuáles son sus destinos? Lo más importante, ¿realmente sucederán cosas malas si la neurogénesis está bloqueada en absoluto? Realmente no lo sabemos.
Al mismo tiempo, dada su naturaleza muy básica, la regeneración, sigue generando nuevas esperanzas, especialmente en estos días en que la degeneración cerebral se convierte en un serio problema de salud. Por el mínimo, no hay evidencia de que haga daño por ningún medio.
Cómo aumentar tal plasticidad:
Nada muy específico. Hasta ahora, la mayoría de los estilos de vida saludables, como mantener un entorno enriquecido y la restricción calórica, también aumentan la neurogénesis. Por el contrario, la situación estresante, como el estrés y la falta de sueño, se asocia con disminución de la neurogénesis, al menos en modelos animales.
Referencia:
Enriquecimiento ambiental y neurogénesis: de ratones a humanos. Opinión actual en Ciencia del Comportamiento. Gregory D Clemenson, Wei Deng, Fred H Gage. 2015 agosto; 4: 56-62.
Células madre y nutrientes neurales: entre la quietud y el agotamiento. Tendencias del metabolismo del endocrinol Cavallucci V, Fidaleo M, Pani G. 2016 Nov; 27 (11): 756 – 769.
segundo. Reasignación cortical Esta es la forma más complicada de plasticidad cerebral, que implica disminuciones en las entradas sensoriales a ciertas áreas del cerebro y un aumento en otras áreas. En esta situación, (decenas de veces) miles de axones y sinapsis de neuronas se alteran al mismo tiempo.
Este fenómeno es el más estudiado en situaciones como lesiones cerebrales y enfermedades, como la amputación y el accidente cerebrovascular. La recateración más bien dramática de hecho sugiere que el cerebro adulto es sorprendentemente plástico, con un gran potencial para tocar. Si bien nadie quiere llegar a ese extremo para aprovechar ese potencial, todavía despierta una gran esperanza / curiosidad con respecto a la verdadera limitación de la plasticidad cerebral.
En condiciones normales, uno de los métodos más estudiados para promover algunos grados de remapeo cerebral es el entrenamiento musical a largo plazo. De hecho, funciona bien incluso si uno comienza tarde en la vida, incluso a la edad de 60 o 70 años. Sin embargo, aún no se sabe si esos tipos de plasticidad potenciada podrían beneficiar a otras regiones del cerebro y / o ayudar a frenar la degeneración cerebral.
Aún así, por instinto uno podría adivinar que no le hará daño, sino la bala mágica para un cerebro de Forever-21. Entonces, elige tu instrumento y comienza a jugar. Nunca es demasiado tarde.
Referencia:
La formación musical como marco para la plasticidad cerebral: comportamiento, función y estructura. Sibylle C. Herholz, Robert J. Zatorre. Neuron 2012 Nov, 76 (3), 486-502.